1949년 미국에서 태어났으며, 부시먼의 친족을 비교론적 관점에서 연구해 런던 대학에서 박사학위를 받았다. 보츠와나와 나미비아 등 남아프리카에서 현지조사를 수행했으며, 케이프타운 대학과 런던 대학 유니버시티칼리지를 거쳐 지금은 에든버러 대학 남아프리카 인류학 교수로 있다. 18세기 계몽시대 스코틀랜드의 인류학 사상에 관심이 많으며, 수렵채집인에 관한 역사 연구에도 몰두하고 있다. 주요 저서로는 [남아프리카의 수렵인과 목축인](Hunters and Herders in Southern Africa, 1992), 조너선 스펜서와 공동 편집한 [사회문화인류학 백과사전](Encyclopedia of Social and Cultural Anthropology,1996) 등이 있다.

서울대 고고미술사학과를 졸업하고 동 대학원과 코넬대 대학원에서 인류학을 전공했다. 현재 번역가로 활동하면서 역사학과 인류학 분야의 책을 우리말로 옮기고 있다. 대표적인 역서로는 『조상의 눈 아래에서』,『전염병의 세계사』, 『세계의 역사 1, 2』, 『중세의 사람들』, 『멩켄의 편견집』, 『문화의 숙명』, 『인류학의 역사와 이론』 등이 있다.