이 책은 먼저 유가ㆍ도가ㆍ선불교의 사유체계를 설명하고, 그로부터 각각 어떠한 미학세계가 만들어졌는지 서술한다. 다음으로 동아시아미학의 핵심이라 할 수 있는 선불교미학에 대해 말하고, 마지막으로 문인의 미학사유와 예술작품에 나타난 ‘아름다움’의 성격이 무엇인지 다양한 각도에서 살펴본다. 이 책을 통해 동아시아 전통예술에서 생각하는 아름다움의 성격이 무엇인지, 그리고 전통시대에서는 왜 ‘아름다움보다 더 아름다운 추함’이 예술의 기준이자 지향이 되었는지를 새롭게 이해할 수 있다. 동아시아의 예술은 또한 철학의 연장이자 대리표현이기 때문에, 이 동양미학에세이는 우리를 철학적이고 종교적인 성찰과 깨달음으로 이끌 것이다.

1장 유가의 삶·도가의 초월·불가의 해탈 동양에서의 사유방식은 어떻게 만들어졌는가 | 16 미학과 철학 욕망의 탄생 회의 탄생 문화, 탈脫문명, 깨달음 유가儒家의 방식 | 35 인간이 밟아가야 할 여덟 가지 단계 내면의 덕성을 사물에 비유하다 텍스트를 대신한 이미지 아이콘과 코드 예술을 모방하는 자연 도가道家의 방식 | 54 장자莊子가 꿈꾼 세상 나비의 꿈과 도가미학 선불교禪佛敎의 방식 | 70 단박에 깨침 - 돈오頓悟 뗏목의 비유 - 벌유筏喩 2장 예술의 품격品格과 선종禪宗미학 동양미학에서의 사품격四品格 | 80 좋다고 여기는 그림 순서 매기기: 테스트1 ‘법法’과 ‘의意’ 깨달음 사품격四品格 좋다고 여기는 그림 순서 매기기: 테스트2 사품격의 예: 그림 동양미학의 키워드, 삼단식三段式 일격逸格의 경지 | 113 일격의 의미 일격의 방법 일격의 특징, 하나 - 초월 일격의 특징, 둘 - 단순함 일격의 특징, 셋 - 역설적 형식파괴 동아시아 예술의 핵심 | 130 출발선 아름다움 쌓기 아름다움 허물기 못남의 미학 추하면 추할수록 아름답다 3장 문인에게 아름다움이란 것 그림 속의 철학 | 152 도량度量 문득 행장行藏 시간을 제어하는 법 | 174 축세蓄勢 공간 속의 시간 재미있는, 혹은 특별한 그림 | 201 굳셈 속의 자미滋味 떨어지는 꽃잎 찢어진 잎사귀 거꾸로 매달린 댓잎 상징과 비애의 사이

아름다운 대상을 마주하여, 그 아름다움의 성격과 느낌과 맛을 새기는 것을 심미審美라고 합니다. 그런데 동아시아예술에서는, 미美가 가짜 아름다움이고 진짜 아름다움은 추醜입니다. 그러니 진정한 감상자들은 심미보단 심추審醜를 추구했겠죠. 동아시아 예술의 핵심은 심미가 아니라 심추입니다. ‘마이너스(-)’?의 형상을 정확하게 감상할 수 있느냐 없느냐가, 동아시아 예술과 문화를 정확하게 이해하느냐 못하느냐의 척도입니다. 심추의 미학관에 의하면, “추하면 추할수록 아름답다.”라는 역설이 충분히 설득력이 있습니다. 이 때문에 옛날 작가들에겐 어떻게 하면 좀 더 추하고 졸렬하게 그릴 것이냐가 화두었습니다. 형상의 표현에서 ‘-’?가 내려가면 내려갈수록, ‘+’?의 인위와 욕망을 지우고 지워서 영零이라는 본성으로 한 걸음 더 나아간다는 극적인 예술효과를 보여줄 수 있기 때문입니다.(p147 -추하면 추할수록 아름답다-)