이 책은 일본의 저명한 중국학자 가노 나오키가 교토대학 철학과의 일반 강의로 몇 차례 되풀이해서 행한 것을 정리 편집해 출간한 것이다. 저자의 초고가 남아 있는 부분은 그것을 기초로 하고, 초고가 없는 부분은 학생의 노트로 정리했다. 가노 나오키는 일본 현대에 청조 실증학을 최초로 본격적으로 수입한 사람이며, 청유(淸儒)의 학설을 광범하게 읽고 그 근대적 가치를 이해해 이를 학문의 출발점으로 삼았다. 그의 중국학 연구는 경학의 범위에서 그치는 것은 물론 아니며, 문학, 사학에서도 심오한 조예를 나타냈다. 그의 학문 태도는 어디까지나 중국 문화에 대한 과학적 연구를 주안으로 하여 정치·교육과 혼선되는 것을 피하고, 그 연구 대상은 철학·문학·사학을 포괄하며, 근대 현대를 제외하지 않고 속문학(俗文學)을 경멸하는 일이 없는, 공정하며 치우치지 않은 입장이다. 비유하자면, 서양의 시놀로지(sinology)에 가장 가깝다고 할 수 있겠다. 서양의 시놀로지스트(sinologist)들이 흔히 그러했던 것처럼 오로지 연구 분야에만 활동을 한정하고 정치와의 접촉을 힘써 피했을 뿐 아니라, 세상일에 개입하는 것을 탐탁하게 여기지 않았다. 문하(門下) 가운데서 가장 활발하게 행동했던 것은 지나학사의 동인들이었으며, 때로는 첨예적이기까지 했으나, 저자가 언제나 이를 억제하려고 노력했던 것은 단지 외부로부터의 반발이 있을 것을 우려했기 때문이 아니라, 중국학 연구자로서의 범위를 일탈하지 않을까 염려했기 때문이었다. 가노 나오키는 청조(淸朝)의 고증학(考證學)을 연구 방법의 근저에 두고 있지만, 동시에 유럽의 학문 방법을 도입했고, 또 젊은 시절에는 중국의 민속에도 깊은 관심을 가졌다. 그 관심은 이 책의 제1편, 제2편에서 볼 수 있다. 이러한 연구 방법과 관심의 소재에 이 책이 다른 유서(類書)에서 볼 수 없는 독자적 가치를 지니는 이유가 있을 것이다.

제5편 송ㆍ원ㆍ명(960∼1643)의 철학 제1장 송대(960∼1276)의 철학 제1절 개설 제2절 송 초의 세 선생 1. 호원 2. 손복 3. 석개 제3절 소옹 제4절 낙민학파 1. 주돈이 2. 정호 3. 정이 4. 장재 5. 정문의 제자 6. 주희 제5절 육구연 제6절 남송의 제유 1. 진량 2. 섭적 3. 여조겸 4. 장식 제7절 주자의 문인 1. 황간 2. 보광 3. 채원정 부자 4. 진순 5. 진덕수ㆍ황진ㆍ왕응린ㆍ마단림 제8절 도학파 외의 학자 1. 사마광 2. 구양수 3. 정초, 정대창 제2장 원대(1277∼1367)의 철학 제1절 개설 제2절 허형 제3절 유인 제4절 오징 제3장 명대(1368∼1643)의 철학 제1절 개설 제2절 오여필 제3절 호거인 제4절 설선 제5절 진헌장ㆍ누량 제6절 양명학파 1. 왕수인 2. 왕문의 제자

주돈이가 남안(南安)에서 관리로 있었을 때, 나이도 매우 젊어 태수가 알지 못했는데, 낙양 사람인 정향(程珦)이 와서 태수의 사무를 대행하게 되자, 주돈이의 기품과 용모가 보통 사람이 아님을 보고서 더불어 말해 보고는 그 학식에 감복하여 도우(道友)로 맺었으며, 또 두 아들로 하여금 나아가 배우게 했다고 한다. 그 두 아들이라 하는 것이 곧 호(顥, 정명도)와 이(?, 정이천)다. 그렇다면 이 두 사람은 도학을 제창하여 공·맹의 전해지지 못한 도통(道統)을 이었다고 칭하지만, 그 원천은 염계에게서 비롯되었던 것이다.