“어린 시절의 절실한 꿈이 지금의 나를 만들었다!” 지독한 슬럼프를 딛고 2년 만에 기적적인 LPGA 2연속 우승 가난도, 부상도, 절망도 이겨낸 신지애의 강인한 ‘멘탈’을 배워라! 2012년 9월 17일, 영국 리버풀에서 막을 내린 LPGA 브리티시오픈 최종 라운드에 전 세계의 이목이 집중되었다. 그 주인공은 킹스밀 챔피언십에 이어 2주 연속으로 우승컵을 거머쥔 스물다섯 살의 ‘골프 여제’ 신지애였다. 악천후 속에서도 평정심을 잃지 않고 압도적인 성적으로 경쟁자들을 물리친 그녀를 향해, 국내외 언론은 ‘신지애가 브리티시오픈을 지배하며 화려하게 귀환했다’고 찬사를 보냈다. 2010년 미즈노 클래식 이후 22개월 만에 당당히 우승을 차지하며 자신의 부활을 알린 신지애. 이번 승리는 오랜 부상과 성적 부진 속에서도 주어진 시간들을 묵묵히 견뎌내고 얻은 것이었기에, 많은 사람들의 가슴을 울리며 더욱 깊은 인상을 남겼다. 반복되는 부상과 슬럼프로 대중의 관심에서 멀어져가던 신지애는 어떻게 자신의 한계를 뛰어넘고 극적인 우승을 이뤄낼 수 있었을까? 그녀는 자신의 이름으로 펴낸 첫 번째 책 『16살, 절실한 꿈이 나를 움직인다』를 통해 그 질문에 대한 답을 들려준다. 가난한 집안에서 자란 평범한 소녀가 어떻게 세계적인 프로골퍼로 성장할 수 있었는지, 벼랑 끝에 몰릴 때마다 어떻게 절망을 털어내고 다시 일어섰는지, 화려한 성공과 뼈아픈 실패를 모두 경험해본 사람만이 들려줄 수 있는 성숙한 내면의 이야기들을 들려준다. 가난한 집안 환경, 가슴 아픈 엄마와의 이별 그 속에서도 꿈꾸기를 멈출 수 없었던 작은 소녀의 뭉클한 이야기 착하고 여리기만 했던 소녀 신지애가 바뀌기 시작한 것은 초등학교 5학년 무렵, ‘골프’라는 꿈을 발견하면서부터였다. 가난한 집안 형편 때문에 남들처럼 제대로 된 훈련은 꿈도 꿀 수 없었지만, 그녀는 자신의 처지를 비관하거나 원망하지 않고 아버지의 혹독한 훈련을 묵묵히 견뎌냈다. 2003년, 열여섯 살이라는 어린 나이에 교통사고로 어머니를 여의고 두 동생을 책임져야 하는 가장이 되었지만, 아픔은 오히려 ‘꿈’을 향해 달려가는 원동력이 되었다. 신지애는 강한 정신력과 목표를 향한 집념으로 그 아픔을 견뎌냈고, 그 결과 어느 누구보다도 위기에 강한 ‘파이널 퀸’으로 거듭났다. 2009년에는 미 LPGA 투어에서 역대 최연소로 신인왕과 상금왕을 동시에 수상했고, 2010년 마침내 세계 랭킹 1위에 오르며 한국여자골프의 역사를 새로 썼다. 2010년, 늘 승승장구할 것 같던 신지애에게도 위기가 찾아왔다. 스윙 자세를 무리하게 교정하면서 지독한 슬럼프가 찾아왔고, 크고 작은 부상에 시달렸다. 후유증을 떨쳐내고 감각을 회복해가던 2012년 초에는 시즌 도중에 왼쪽 손바닥의 뼛조각이 떨어져나가는 부상을 입어 재기의 문턱에서 또다시 좌절을 맛보아야 했다. “이제 신지애는 끝났다”, “이른 성공에 취해 초심을 잃었다”는 차가운 시선도 견뎌야 했다. 하지만 그 과정을 겪으며 그녀의 내면은 이전보다 더 성숙해졌다. 주변의 시선에 흔들리지 않는 여유를 갖게 되었고, 골프를 향한 열정과 목표의식도 되찾았다. 그리고 2012년 9월, 신지애는 LPGA 킹스밀 챔피언십과 브리티시오픈에서 2주 연속으로 기적적인 승리를 거두며 ‘골프 여제’의 건재함을 세상에 알렸다. 절망이 깊을수록 희망은 더 밝게 빛난다! 현실의 벽 앞에서 힘겨워하는 이들을 위한, 파이널 퀸 신지애의 메시지 『16살, 절실한 꿈이 나를 움직인다』는 희망과 절망, 성공과 좌절이 교차했던 신지애의 지난 십 여 년을 그녀 자신의 목소리로 진솔하게 담아낸 책이다. 내성적이고 겁 많던 평범한 소녀가 자신만의 ‘꿈’을 발견하고 변화해가는 과정, 가족의 생존을 위해 앞만 보며 달리던 ‘연습벌레’에서 자신의 꿈을 사랑할 줄 아는 ‘진정한 프로’로 성장해가는 과정이 한 편의 감동적인 드라마처럼 펼쳐진다. 모든 성공 뒤에는 무수히 많은 실패와 눈물이 있다. 아픔을 견디고 이뤄낸 것이기에 그 후의 성공이 더욱 값지고 아름다운 것이다. 화려한 스포트라이트와 결과만을 좇는 사람들을 향해 그녀는 이렇게 말한다. “사람들은 기적적인 반전이나 성공에만 관심을 갖지만, 제게 그런 반전은 필요 없어요. 저는 제 인생의 모든 이야기를 소중하게 생각하고, 그저 묵묵히 제 길을 갈 뿐입니다. 물론 힘겹고 어려운 일도 있겠지만, 그 또한 과정일 뿐이고 결국은 소중한 경험이 되리라 믿습니다.” 신지애는 어떤 실패에도 굴하지 않고 다시 일어섰던 강한 의지와 정신력의 비결을 들려주며 ‘절망이 깊을수록 희망은 더욱 밝게 빛난다’는 감동적인 메시지를 독자들에게 전한다. 이 책은 현실의 높은 벽에 부딪혀 힘겨워하는 모든 사람들, 특히 경쟁에 매몰되어 꿈과 노력의 가치를 잊어버린 오늘의 청소년들을 위한 필독서이다.

머리말. 누구에게나 ‘내 인생의 골프’가 있다 프롤로그. 다시 출발선에 서다 1장. 꿈만큼은 가난하지 않다 골프와의 첫 만남 / 내 안의 빛나는 보석을 발견하다 / 내 꿈을 펼쳐갈 곳은 바로 그린이야 2장. 뜨거워지기 전까지 모든 꿈은 가짜다 꿈을 향해 첫 발을 내딛다 / 가난도 이겨내는 강한 정신력으로 / 그때는 절박하게 꿈꾸는 법을 몰랐어 / 내 인생을 바꿔 놓은 운명의 날 / 반드시 성공해야 하는 이유 3장. 발톱을 세워라, 네 앞에 꿈이 있다 골프에 내 모든 것을 걸겠어! / 변하지 않으면 살아남을 수 없어 / 나를 가로막은 벽을 넘어서다 / 하나의 벽을 넘으면 새로운 기회가 열린다 / 단 하나의 목표에 집중하라 4장. 흔들리지 마, 중심은 내가 잡는거야 나는 프로다, 나는 가장이다 / 짜릿한 우승의 맛 / 더 큰 미래를 위한 준비 / 기다려라, 내가 꿈꾸는 세계무대! / 흔들리지 마, 포커페이스 멘탈로 승부한다 5장. 정상은 차지하는 것보다 지키는 것이 더 어렵다! 모든 준비가 완벽하다고 생각했지만 / 실패는 두렵지 않아, 나를 믿으니까 / 드디어 세계무대의 정상에 서다 / 아픈 만큼 성장하는 거야 / 다시 한 번 우승의 맛을 느껴보고 싶어! 6장. 행복을 위해 다시 꿈꾸다 나만의 강점에 집중하라 / 나는 무엇을 위해 꿈꾸는가 / 큰 산을 넘고 다시 시작하다 에필로그. 골프가 있어서 외롭지 않았어 부록. 알고 나면 더 매력적인 골프의 모든 것

***** “아빠는 이 돈 가운데 1700만 원으로 앞으로 일 년 간 너에게 골프를 가르칠 생각이다. 그 일 년 안에 네가 골프로 성공하지 못하면 나머지 200만 원으로 겨울에 서너 달 붕어빵 장사라도 해서 또 일 년을 더 가르쳐보겠다. 만약 그러고도 네가 성공하지 못하면 그땐 우리 포기하자. 골프는 네 길이 아니라고 생각하고 아빠도 깨끗하게 마음을 접을 거다. 거기까지가 우리가 할 수 있는 최선이다.” 생각지도 못한 말이었다. 무슨 대답을 해야 할지 당혹스러웠다. 이런 최악의 상황에서 골프를 계속해도 되는 걸까? 그때 아빠가 이렇게 덧붙였다. “이 돈은 엄마 목숨하고 맞바꾼 돈이다. 그러니 앞으로는 한 타 한 타를 칠 때마다 네 모든 것을 걸고 쳐야 한다!” 그 말에 나는 마치 뒤통수를 얻어맞은 듯 멍해졌다. 엄마의 목숨과 맞바꾼 돈, 그 돈으로 내가 골프를 하다니! 골프가 우리 가족의 마지막 희망이자 내가 살아야 하는 이유가 되어 다시 다가오고 있었다. 한 타 한 타에 모든 것을 걸고 치라는 아빠의 말을 나는 오래도록 곱씹었다. _ 68쪽, <반드시 성공해야 하는 이유> ***** 그해 11월 21일, 미국 텍사스주 휴스톤의 메리어트 호텔. 나는 거울 앞에 앉아 있었다. 거울 속에는 나조차도 낯선 내 모습이 있었다. 화장을 하고 드레스를 입은 모습도 낯설었지만, 그보다 더 나를 놀라게 한 것은 울보에 겁쟁이가 아닌, 자신감 넘치는 내 얼굴이었다. “우리 지애는 마음이 너무 여려서 걱정이에요. 하지만 착해서 그런 거예요. 크면 나아질 거예요." 엄마의 목소리가 들리는 듯했다. 끝까지 나를 믿어주었던 엄마. 그날따라 엄마 생각이 많이 났다. 밖에서 스태프의 목소리가 들렸다. “시간 됐어요. 식장으로 들어갈 시간입니다.” 나는 상념에서 깨어나 자리에서 일어났다. 그리고 스태프를 따라 행사장으로 들어갔다. 거기에는 수많은 골프선수들과 관계자들, 그리고 아빠가 있었다. 조용히 좌석에 앉아 순서를 기다렸다. 2009 LPGA 시상식장이었다. 행사장은 전 세계에서 몰려든 취재진들로 가득 차 있었다. _ 156쪽, <드디어 세계무대의 정상에 서다> ***** 에비앙 마스터스의 전통에 따라 나는 커다란 태극기를 온몸에 두르고 사람들의 축하를 받았다. 어깨를 감싼 태극기의 감촉에 알 수 없는 떨림이 일었다. 싱그러운 바람 속에 나와 태극기와 푸른 필드가 있었다. 곧이어 애국가가 울려퍼지고 꿈에 그리던 에비앙 마스터스의 우승컵을 받아 가슴에 안았다. 대회를 보러 온 교민들의 눈에 눈물이 고이는 듯했다. 어쩌면 나의 눈에도 눈물이 고여 있었을지 모른다. 우승의 기쁨이라는 건, 아무리 반복되어도 익숙해지지 않는 ‘새로운 떨림’ 그 자체였다. _ 169쪽, <아픈 만큼 성장하는 거야> ***** 필드에서 나는 더 이상 혼자가 아니다. 내가 좋아하는 볼과 클럽과 함께 있다. 오늘의 경기가 내 뜻대로 흘러가지 않을 수도 있다. 어쩌면 제 기량을 펼치지 못해 엉망진창이 되어버릴 수도 있다. 인생이 내 뜻대로만 되지 않는 것처럼 골프도 마찬가지다. 하지만 그래도 좋다. ‘이제 준비가 됐어. 자, 가보자! 골프와 함께라면 난 어디든지 날아갈 수 있어!’ 클럽의 헤드가 볼에 맞는 순간. 온몸에 전율이 흐른다. 이 순간을 사랑하기에 나는 지금까지 힘든 시간들을 보내면서도 필드를 떠나지 않고 여기에 이렇게 서 있는 것이리라. _ 200쪽, <에필로그. 골프가 있어서 외롭지 않았어>