Part 1. 길이 없으면 만들어 가자 가난에 대한 울분 / 달빛 아래 굳은 맹세 / 잘나가는 과외 선생 / 시련의 파도 / 걸어서 갈 수는 없었는가 / 신은 감내할 만큼의 시련을 준다 / 불혹의 결단 / 말도 안 되는 제안 / 114 정신 Part 2. 새로운 패러다임을 열다 한 달 만에 나온 채석 허가 / 국내 최초의 지하 채석 허가 / 환경산업이라는 차세대 사업 / 백년 기업의 기틀을 세우다 / 종합환경기업으로 발돋움 / 안주하지 않는 마음 / 회사의 존망을 뒤흔든 위기들 Part 3. 만 권의 책을 읽고 만 리를 걸어라 인생불학 여명명야행 / 끝없는 만학의 길 / 저우언라이와 박태준 / 낙관과 인내의 인생 덩샤오핑 / 링컨을 기다리며 / 독서와 학습 문화의 정착 / 환갑에 골프장 144홀 완주하다 / 대한민국 5대 둘레길 최초 완주 / 2박 3일 트레킹이 주는 교훈 Part 4. 가난한 부자로 살지 않겠다 직원이 성장해야 회사가 발전한다 / 감당할 수 없는 목표를 세워라 / ‘책 읽기를 숨쉬기처럼’ 제산평생학습재단 / 남다른 고향 사랑 / 부모님이 물려주신 유산 Part 5. 성공 계단을 오르자 성공으로 가는 계단 / 능력의 한계를 늘려라 / 포기하지 않기 좌절하지 않기 / 실패와 난관을 두려워하지 마라 / 시간을 최대한 활용하라 / 114 정신, 학습, Find a better way / 아문센의 20마일 정신 / 내 인생의 칭찬 세 마디 / 피터 드러커 교수와 잭 웰치 회장 / 남의 성공을 도와주는 사람 / 에필로그 Part 6. 성공 인생을 꿈꾸는 청춘에게(김상문 회장의 편지) 독서는 선택이 아닌 생사의 문제 / 목적이 있는 삶 / 하고 싶은 일과 해야 할 일의 간극 / 생업과 학업의 일치 / 통찰력을 기르는 방법 / 극기의 습관화 / 노력과 최선의 의미 / 나누고 싶은 좌우명 / 인연의 소중함 / 젊어서부터 노후를 대비하자 / 혼자만의 성찰 여행을 떠나라 / 걷기, 그 즐거움에 대하여 / 성공한 인생이란 무엇인가

“항상 지금의 현실에 만족하지 않고 작은 보폭이라도 끊임없이 앞으로 나아간다면 내일은 오늘보다 더욱 나아진 모습으로 세상이 나를 바라볼 거라는 믿음으로 일했어요.” (P47) 김 회장의 인생 여정은 거절의 연속이었다. 어린이신문 영업할 때 학교 담당 교사와 교장들로부터 구독 거절을 당하는 게 일상이었으며, 첫 사업을 시작하기 위해 석산을 외상으로 빌려달라고 할 때는 113번이나 거절당했다. 하지만 그는 좌절하거나 포기하지 않고 또다시 찾아갔다. 그래서 결국 가는 지역마다 전국 최고의 어린이신문 구독 증가를 이뤄냈고, 114번째 찾아갔을 때 석산 계약을 따내고 사업을 시작할 수 있었다. “승자는 한 번도 지지 않은 사람이 아니에요. 한 번도 포기하지 않은 사람이죠. 성공해 본 사람은 수없이 거절당해 본 사람입니다.” (P242) 길이 없던 곳에 새로운 길을 내는 과정은 분명 힘들었지만, 그 결과 회사의 앞길이 활짝 열렸다. 또한 그가 만든 길을 동종 업체들이 뒤따르며 채석 산업의 새 패러다임을 열었다. 지하 채석을 하고, 그렇게 해서 생긴 공간을 순환 골재와 토사로 적지복구를 하는 사업 모델이 국내에서 최초로 김 회장에 의해 구현되었다. (P82) “지금까지의 공부 방법을 성찰해 보았어요. 그동안에도 열심히는 했지만, 기존의 공부 자세와 방법으로는 아무리 열심히 해도 또 떨어질 거란 판단이 들었어요.” 그는 공부 스케줄을 새로 짰다. 새벽 2~3시로 한 시간 더 일찍 일어나 6시까지 집중해서 쓰기 공부를 했다. 또한 승용차를 타고 출퇴근하면 차 안에서 졸려서 잠이 들 것 같아 삼성역에서 인천 검암역까지 지하철과 공항철도로 출퇴근하며 선 채로 손잡이를 잡고 가면서 공부했다. 집에 돌아와서는 운동으로 자전거 페달을 밟으면서도, 러닝머신 위를 걸으면서도 한자를 익혔다. 이렇게 자투리 시간 1분 1초를 허투루 버리지 않고 죽기 살기로 매달렸다. “아내가 그러더군요. 제가 잘 때도 잠꼬대처럼 손으로 뭔가를 계속 쓰고 있더라고. 저도 모르게 저절로 손이 움직이며 한자를 쓰고 있었던 거죠. 그 정도로 공부했더니 비로소 합격하더라고요.” (P122~123) 직원들이 자신이 읽은 책을 요약해 발표하고 토론도 하면서 늘어나는 건 지식만이 아니다. 전달하려는 내용을 글과 말로 잘 정리해 내는 능력, 더 이해하기 쉽게 표현하는 능력, 사람들 앞에서 발표하는 능력 등 업무에 유용하게 쓰이는 능력을 키우는 시간이 된다. 책을 통해 인성이 길러지는 건 덤이다. 직원들은 학습 미팅을 통해 평소 사용하는 어휘가 더 성숙해지고, 생각이 달라지고, 삶의 태도가 달라졌다고 말한다. 이쯤 되면 회사는 더는 먹고살기 위해 어쩔 수 없이 다니는 곳이 아니라 더 나은 삶을 만들어나가는 곳이라고 할 수 있다. (P155) 그는 제산평생학습재단의 역할을 순수하게 책을 사서 읽을 형편이 안 되는 사람에게 책을 읽을 수 있도록 지원하는 것으로 한정했다. 되도록 어려운 형편의 청소년을 중심으로 독서를 지원하고 점차 일반인까지 늘려갈 생각이다. 배고픈 이에게 물고기를 주거나 물고기를 잡는 낚싯대를 주는 게 아니라 스스로 물고기 잡는 법을 터득할 수 있게 해 영원히 배고픔을 면할 수 있도록 돕겠다는 것이다. (P201) “금수저에게도 성공으로 가는 엘리베이터는 저절로 작동하지 않아요. 처음엔 작동하는 것처럼 보여도 스스로 노력하지 않으면 그 엘리베이터는 언젠가 고장 나서 멈추거나 추락합니다. 흙수저에게 엘리베이터는 없을지라도 성공으로 가는 계단은 항상 열려 있어요. 저 역시 성공으로 가는 계단을 한 걸음 한 걸음 올라간다는 의식을 갖고 끊임없이 학습하고 노력하는 과정이 없었다면 오늘의 저는 존재하지 않았을 겁니다.” (P232~233) 그는 “삶이란 자신의 인생에 어떤 일이 생기느냐에 따라 결정되는 것이 아니라 어떤 태도를 취하느냐에 따라 결정되고, 그에 따라 인생이 달라진다”고 말한다. 삶에 대한 태도가 모든 것을 좌우한다는 것이다. (P237) “저는 성공을 꿈꾸는 젊은이들에게 습관의 중요성을 이야기하고 싶어요. 좋은 습관의 으뜸은 책 읽기와 실천의 학습이며 끊임없는 운동입니다. 힘들고 어려워도 이 두 가지 습관은 반드시 체화해야 합니다. 지나 보면 알아요. 젊은 시절의 노력과 책 읽기 습관은 자신이 꿈꾸는 인생의 목표를 현실로 만들어준다는 것을. 그렇다고 공부와 지식이 곧바로 지혜로 승화되는 것은 아니에요. 반드시 배운 것을 실행하는 자세가 따라야 합니다. 젊어서 고생은 행운이지만, 나이 들어서 어려움은 잘못 살아온 자신의 업보일 뿐입니다.” (P248) ‘죽고 나서 어떤 사람으로 기억되기를 바라는가.’ 이 화두처럼 인간의 존재 의미를 성찰하게 만드는 것은 없는 것 같습니다. 살아 있는 사람들에게 ‘나’라는 존재는 무엇이었는지를 생각하면 할수록 잘 살아야겠다는 다짐을 하게 됩니다. 잘 산다는 개념이야 모두 생각이 다르겠지만 제가 살아온 삶의 흔적이나 습관의 발자취가 다른 이에게 변화의 계기가 되었으면 하는 바람이 있습니다.” (P272~273)