들어가며 5 1장. 일상을 구성하는 화학들 I 유리 11 세라믹 26 플라스틱 37 자석 52 2장. 일상에 사용되는 화학들 I 소금 67 비누 78 치약 88 향수 98 3장. 일상을 구성하는 화학들 II 전구 111 보석 120 거미줄 131 사진 141 불꽃놀이 151 4장. 일상에 사용되는 화학들 II 종이 163 잉크 173 물감 183 농약 192 탈취제와 제습제 203

유리 여러분이 이 책을 펼쳐 이 문장을 읽고 있다면 잠시만 고개를 들어 주위를 한 번 슥 둘러보기 바랍니다. 지금 이 순간 머무르고 있는 곳이 한적한 카페 테이블이던, 어두운 땅속 깊숙이에서 흔들리는 지하철 속이던, 심지어 바람 좋은 날 야외에 나와 앉아있는 중이던 우리는 하나의 너무나 익숙한 물질을 불현듯 인식할 수 있습니다. 바로 유리입니다. 사용처가 다양한 만큼이나 유리의 종류 역시 다양합니다. 오히려 너무 다양한 나머지 유리가 사용되고 있다는 가장 기본적인 사실조차 생각하지 못하는 경우가 더 흔합니다. 업무에 사용하는 개인용 컴퓨터의 모니터나 걸어 다니며 들여다보는 휴대폰 화면의 단단한 강화 유리가 보입니다. 갑자기 목이 타 물 한 잔을 마시려 집어 든 컵도 유리입니다. 건물 속에 머물다 답답한 기분에 창밖을 내다볼 때도 시야는 투명한 유리를 넘게 됩니다. 흔히 찾아볼 수 있다는 사실이 가치의 높낮이를 결정하는 것은 아닙니다. 너무나 익숙해져서 당연하게 여겨지는 것들이 소중하지 않은 것 또한 아닙니다. 지금 들이쉬고 내뱉는 공기에 집중해 호흡을 인식한다면 손쉽게 이해할 수 있는 문제입니다. 지구 어디에나 있는 공기와 무의식적으로 숨 쉬는 과정은 인간과 생명체가 살아가기 위한 가장 기본적인 작동 원리입니다. 유리 역시 시야를 가리지 않으면서도 창을 가로막아 소음이나 외부 물질의 유입을 막아 주고, 비나 눈과 같은 기후의 영향을 최소화해 편안하게 생활할 수 있도록 우리를 도와줍니다. 단단하고 그리 무겁지 않아 사용하기 편리하면서도 투명한 특성은 일상 속 모든 곳에서 유리가 존재하도록 만들었습니다. 어찌 생각하면 유리의 이 특성들은 우리가 현대 사회에서 너무나도 당연하게 기대하는 기능일지도 모르지만, 첨단 소재라 할 수 있는 플라스틱을 제외하면 이런 물질이 당장 떠오르지 않을 것 이라 생각합니다. 공기가 사라진다면 인간은 수 분 내로 멸종할 것입니다. 유리가 사라진다면 단기간에 많은 불편함과 곤란함을 겪겠지만, 인류는 새로운 대안을 찾아낼 것입니다. 그 대안을 찾아야만 할 사람은 우리 중 누구도 될 수 있습니다. 이를 위해서는 유리가 어떻게 이루어졌는가를 알아보아야 합니다. 공기가 약 78%의 질소(nitrogen, N)와 21%의 산소(oxygen, O) 기체의 혼합물이라는 사실이 발견되기까지 수 천년의 시간이 소요되었습니다. 그리고 1%의 아르곤(argon, Ar)이 숨어있다는 사실을 발견하는 것 또한 인류사에 길이 남을 하나의 발견이었죠. 이 모든 발견들이 공기의 특성을 파악하는데 지대한 영향을 미치게 됩니다. 유리 역시 마찬가지입니다.