고등학교 때까지 미술학도를 꿈꾸었지만 대학에서는 화학을 전공했다. 프랑스에서 고분자화학 박사 학위를 취득한 후 ESPCI에서 액정을 연구하다가 해외 과학자 유치 계획에 선정되어 귀국하였다. 대덕연구단지의 한국화학연구원에서 바이오, 전자재료 등을 연구했다. 1990년부터 홍익대학교 바이오화학공학과 교수로 재직하였다.

현재 연구 분야는 미술과 색채에 있어서의 화학의 문제, 즉 미술재료화학, 색채학 등이다. 각종 과학 저널에 미술 에세이를 연재하는 등 미술과 화학 또는 예술과 과학의 접점을 찾아가는 일을 해오고 있다. 한국색채학회와 한국컬러유니버설디자인학회 부회장을 역임하였다.

저서로는 『미술관에 간 화학자 두 번째 이야기』(2019, 어바웃어북), 『알기 쉬운 고분자: 공학과 화학』(2014, 자유아카데미), 『미술관에 간 화학자』(2013, 어바웃어북), 『첨단과학의 신소재』(2009, 자유아카데미) 등이 있고, 역서로는 『세상을 바꾸는 반응』(2018, 다른), 『누구나 화학』(2012, 지브레인), 『색의 비밀』(2003, 미술문화) 등이 있다.