| 유전자의 노예로 살 것인가, 유전자를 지배할 것인가?
우리가 몰랐던, 인간 유전자에 관한 경이로운 이야기
이 책에서 디팩 초프라와 루돌프 탄지는
후성유전학을 통해 의식과 환경이 우리의 유전자를 통제하는 기전을 알기 쉽게 설명해준다.
그들은 우리가 유전의 희생자가 아닌 운명의 주인이 되도록 힘을 실어주었다.
- 브루스 립턴, 후성유전학자, 베스트셀러 《당신의 주인은 DNA가 아니다》 저자 -
인간은 타고난 유전자의 총합 그 이상이다.
생활습관이 운명을 바꾸는 유전자 활성의 놀라운 비밀!
언제까지 유전자만 탓할 것인가?
인간은 과연 유전자의 노예인가?
아주 오랫동안 유전자는 고정불변의 것으로 간주되어왔다. 부모로부터 물려받은 유전자는 바꿀 수 없고, 오랜 진화의 산물이므로 우리 인간의 힘으로는 어쩔 도리가 없는 영역이라고 치부해왔던 것이다. 그래서인지 유전자는 많은 이들의 우울한 변명거리가 되곤 했다. “이 모든 불행은 나쁜 유전자 때문이야!”라고 말이다.
하지만 최신의 과학은 다른 이야기를 들려준다. 물론 우리가 기존에 알고 있던 것처럼 변치 않는 유전적 특성도 존재한다. 하지만 그 비율은 단 5% 정도에 불과하다. 그 5%를 제외한 유전자의 대부분은 실상 외부 요인에 의해 끊임없이 변화하고 있으며, 우리의 선택에 따라 나쁜 변이가 일어날 수도 있고 반대로 긍정적인 변이가 일어날 수도 있다. 그리고 더욱 놀라운 것은 이러한 변이가 다음 세대로도 전달될 수 있다는 사실이다. 다시 말해 유전자는 생활방식과 밀접하게 연결되어 있으며, 긍정적인 생활방식이 긍정적인 유전자의 변이를 일으킨다는 사실과 이것이 우리의 자녀에게도 고스란히 전달될 수 있다는 것을 뜻한다.
세상에 나쁜 유전자는 없다
유전적 운명을 바꾸는 비밀은?
우리는 막연히 좋은 유전자와 나쁜 유전자가 있다고 믿어왔다. 이런 관점에서는 좋은 유전자를 물려받은 사람은 운 좋은 사람이 되고, 나쁜 유전자를 물려받은 사람은 불운한 사람이 되며, 다시 태어나지 않는 한 그러한 운명을 바꿀 방법은 없다. 하지만 엄밀히 말해 세상에 나쁜 유전자란 존재하지 않는다. 사실 우리의 유전자는 모두 좋은 유전자다. 다만 나쁜 유전자 변이만이 존재할 뿐이다.
따라서 우리 인간이 나아가야 할 길은 나쁜 유전자 변이를 최대한 억제하고, 좋은 유전자 변이를 유도함으로써 유전자를 ‘슈퍼유전자’로 거듭나게 하는 것이다. 다행히 우리 유전자의 대부분은 불변의 운명과는 거리가 멀다. 우리 유전자의 대부분은 DNA와 미생물, 행동, 환경의 무한한 상호작용의 결과이므로 바람직한 먹을거리, 생활방식, 마음가짐 등을 선택함으로써 좋은 유전자 변이를 일으킬 수 있다. 즉 스스로의 선택과 노력 여하에 따라 얼마든지 긍정적으로 진화해갈 수 있는 것이다.
인간이 유전자를 지배하려고 노력할 때
인류의 미래도 희망적으로 바뀐다
이 책의 저자들은 최첨단 유전과학을 인용해서 천성과 양육의 상호작용에 관해 알기 쉽게 설명하고, 생활방식을 바꾸는 것만으로도 부모로부터 물려받은 유전적 감수성을 얼마든지 초월할 수 있다며 설득력 있게 주장한다. 과거에는 유전자가 인간의 건강과 행동을 통제한다는 생각이 지배적이었지만, 이제는 환경과 환경에 대한 인식이 훨씬 더 중요하고 역동적인 요인으로 간주되고 있는 것이다.
후성유전학은 진화의 패러다임을 바꾸었다. 이 책에서 언급한 여러 가지 후성유전학 정보를 통해 의식과 환경이 우리의 유전자를 통제하는 메커니즘을 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 그리고 이러한 이해를 바탕으로 오늘보다 더 나은 내일을 만들기 위한 자발적인 선택과 노력이 더해진다면, 이제 우리 인간은 더 이상 유전의 희생양이 아니라 운명을 주체적으로 이끌어가는 주인이 될 수 있다.
유전자가 곧 운명이라는 인식은 사실 많은 사람들에게 심리적인 굴레였다. 하지만 이 책에서 보여준 여러 가지 증거들은 유전자가 우리의 주인이 아니라, 오히려 우리의 선택과 행동에 크게 영향을 받는다는 사실을 깨닫게 해준다. 그리고 이러한 깨달음은 유전자의 지배를 받는다는 우울한 인식에서 벗어나 우리 각자가 인생을 긍정적인 방향으로 바꿔가는 주체라는 새로운 관점을 갖게 해줄 것이다. 그뿐만 아니라 누구나 자신의 유전자를 지배하는 주인으로서 살아갈 수 있도록 큰 힘을 실어줄 것이다.
슈퍼유전자를 깨우는 비밀
유전자에 긍정적인 메시지를 전달하라
이제 유전자가 운명을 결정한다는 신화는 깨졌다. 즐겨 먹는 음식, 영위하는 생활방식, 사고방식, 온갖 종류의 감정들 그리고 우리 몸속에 살고 있는 수백조 마리의 장내 미생물군은 우리 유전자에게 끊임없이 말을 건네며 메시지를 전달한다. 만약 평소 좋은 생활방식과 습관을 꾸준히 유지한다면 그만큼 유전자에 긍정적인 메시지가 전달될 것이다. 전달되는 모든 메시지들은 결국 유전자를 작동시키거나 멈추게 하고, 활성화하거나 억제하면서 건강과 다이어트, 안티에이징, 장수는 물론 나아가 진정한 행복에 이르기까지 모든 면에 걸쳐 영향을 미친다.
이 책은 유전이나 환경이냐 하는 진부한 논쟁에 종지부를 찍고, 두 요인 모두가 중요하다는 사실을 인지시켜준다. 나아가 이 두 요인이 서로 얼마나 긴밀하게 얽혀 있는지 그리고 이를 이용해 우리 인간이 무엇을 어떻게 바꿀 수 있는지 알려준다. 그것은 단순히 병에 걸리지 않는 차원이 아니라, 어떻게 해야 최상의 건강 상태를 오랫동안 유지할 수 있는지, 즉 진정한 행복에 이르는 방법에 관해서다.
또한 이 책은 우리가 누구인지, 우리를 진정 인간이게 하는 요소는 무엇인지, 우리의 경험은 어디까지가 운명이고 어디까지가 우리의 의지에 따라 좌우되는지 파헤쳐, 우리 스스로 얼마든지 유전자를 통제할 수 있다는 사실을 의식하게 해준다.
생활방식과 마음가짐의 변화만으로도 유전자 발현이 변화할 수 있다는 이 흥미진진한 이야기는 독자들을 매료시킴과 동시에 유전자만으로는 인간의 운명을 결정할 수 없음을 자각하게 해줄 것이다. 나아가 스스로의 선택으로 만들어진 슈퍼유전자를 통해 정해진 유전적 운명에서 벗어나 더욱 건강한 삶과 행복을 누리기 위한 방법들을 발견할 수 있을 것이다.
마음, 뇌, 유전체, 미생물 군집의 힘을 하나로 모아라
이 책은 환경과 환경과의 상호작용이 유전자 활성을 얼마든지 긍정적으로 바꿀 수 있다는 전제하에 다양한 생활방식을 무리 없이 선택할 수 있도록 조언해준다. 무심코 가까이하는 인스턴트 음식이나, 일상적으로 받아들이는 만성스트레스, 짜증과 분노 같은 불쾌한 감정, 불면증이나 수면부족, 움직임이 거의 없는 정적인 생활 등이 하루하루 쌓일수록 우리의 유전자는 민감하게 반응한다.
저자들은 생활 속에서 지금보다 조금 더 신경 써서 음식을 골라 먹어 장내 미생물을 활성화해 염증반응을 줄이고, 스트레스를 잘 관리하며, 숙면을 취하고, 조금이라도 더 신체활동을 하며, 감정을 컨트롤하고, 마음을 다스리는 명상활동을 함으로써 얼마든지 우리의 유전자를 긍정적으로 활성화할 수 있다고 주장한다.
다만 이 모든 것을 한꺼번에 무리해서 실천에 옮기는 게 아니라 일주일에 한 가지 정도 본인의 기준에서 가장 실천하기 쉬운 활동을 선택해서 단계적으로 확장해갈 것을 권한다. 의욕만 앞서 한꺼번에 뭔가 많이 시도했다가 중도에 힘들어 포기해버린다면 지속적인 변화를 기대할 수 없다. 중요한 것은 쉬운 것 하나라도 포기하지 않고 꾸준히 실천하는 것이다. 조금씩 실천 범위를 넓혀가는 동안 몸과 마음은 어느새 놀라운 변화를 경험하게 될 것이다.
변화의 관건은 결국 스스로의 선택에 달려 있다!
위기를 자초한 현대인들
과거 우리 선조들에게 가장 큰 위협은 기후나 포식자로부터의 공격 등이었다. 하지만 현대인을 위협하는 것들은 지구온난화, 대기오염, 인공적으로 만들어진 GMO 식품, 슈퍼세균, 독성 살충제, 오염된 음식과 물 등 안타깝게도 거의 대부분 인간 스스로 만들어낸 것들이다.
이제 우리 인류가 더 나은 방향으로 생존해 나가려면 우리 스스로를 위협에 빠뜨리는 이런 미련한 행동은 멈춰야 한다. 그리고 우리의 유전자를 슈퍼유전자로 무장시켜야 한다. 즉 마음을 평온하게 다스리고, 강한 의지를 바탕으로 생활방식과 습관을 바꿔 우리 안의 스위치를 켜 슈퍼유전자를 깨워야 하는 것이다. 그리고 이러한 선택은 비단 한 개인의 변화로 끝나지 않을 것이다. 각 개인의 변화는 결국 지구 전체에 영향을 미칠 것이며, 이는 미래의 인류를 위한 초석이기도 하기 때문이다.
이 책은 오늘 우리가 내디딘 작은 한 걸음이 훗날 인류의 비약적인 도약을 위한 초석이 될 것이라는 점을 잊지 말 것을 강조한다. 다만 독자들이 이를 무거운 책임감으로 받아들이기보다는 자신과 인류 전체의 미래를 바꾸는 데에 일조하는, 신나는 도전으로 받아들이기를 바랄 뿐이다.
[책속으로 추가]
인간의 유전자를 이해하기 전에 먼저 장내 미생물군(microbiome)의 유전자가 가진 영향력을 살펴보는 편이 좋을 듯하다. 장내 미생물군은 미생물의 생태를 가리키며, 양적으로 볼 때 인간 세포를 10대 1로 능가한다. 장내 미생물은 더 복잡한 생명체가 출현했을 때 갑자기 끼어 들어온 것이 아니다. 미생물이 처음 출현했던 수십억 년 전부터 오랫동안, 인간 세포와 수조 마리 미생물의 공생관계는 쭉 이어졌다. 2백5십만 년 전 출현한 인간의 선조가 거쳐온 세월은 유전자를 창조하고 서로 교환할 수 있는 세균의 유구한 진화 역사와 비교하면 찰나에 불과하다. 그동안 인간과 세균의 상호작용은 뇌를 포함한 모든 장기의 진화에 영향을 미쳤다.
- 5장 [능력자로 급부상한 장내 미생물군] 中에서
아무리 작은 일상의 선택이라도 선택은 어렵다. 그래서 선택의 기술을 향상시키려는 노력 대신에 그저 내키는 대로 행동하기 쉽다. 자신에게 무엇이 좋은지 아는 것과 행동하는 것은 전혀 다른 문제다. 바로 이 둘 사이의 차이점 때문에 선택의 기술을 익혀야만 한다. 디저트를 많이 먹거나, 초콜릿을 잔뜩 먹은 뒤에는 후회해도 이미 늦다. 만약 일주일에 단 하나의 변화라도 일으킬 수 있다면, 진정한 행복을 향한 발걸음은 점점 더 속도를 높이게 될 것이다. 한 달 뒤에는 실제로 나아지는 기분을 느낄 수 있고, 일 년 뒤에는 변화가 완성될 것이다.
- 6장 [천 리 길도 한 걸음부터] 中에서
현대인은 장내 미생물군에 해롭거나 해롭다고 의심되는 수많은 요인에 노출되고 있다. 여기에는 항생제의 남용, 고지방 고설탕 식사, 섬유소의 부족, 오염된 공기, 과도한 스트레스, 부족한 수면, 식품 속에 든 여러 첨가물과 호르몬 등이 포함된다. 장내 미생물군은 염증반응의 직접적인 원인이지만, 만약 장내 미생물군이 건강하다면 반대로 보호막이 되기도 한다.
- 7장 [음식을 바꾸면 인생이 달라진다] 中에서
생리적 현상은 눈에 보이지 않는다. 하지만 스트레스 호르몬은 심장박동 수와 혈압 증가 같은 연쇄적인 반응을 이끌어내는데, 이는 인간의 몸이 급박한 상황을 아주 짧은 순간만 견뎌낼 수 있다는 일종의 신호다. 만약 이런 순간이 길어지고 반복되면 스트레스반응은 몸 전체의 조직과 장기에 손상을 일으키기 시작한다. 만성스트레스야말로 눈에 보이지 않는 위험이다. 지속적으로 낮게 깔려 있다 보니 우리는 스트레스에 적응했다고 착각하며 스스로를 기만하기 쉽다. 하지만 몸이 건네는 말은 전혀 다르다.
- 8장 [숨은 적, 스트레스를 관리하라] 中에서
옛날 사람들에게 있어 휴식은 사치였다. 하지만 현대인의 경우 운동할 시간을 내는 쪽이 더 사치다. 20세기 초만 해도 농장의 운영은 농부의 노동을 중심으로 굴러갔으며, 여기에 열량의 80%를 쏟아부었다. 농기계가 발명되고 말을 동원해서 쟁기나 수확기, 짐수레를 끌게 했지만, 여전히 인간의 노동에 대한 의존율은 높았다. 고된 육체활동이 지속됐던 당시의 삶이야말로 우리 인간이 진화해온 길이다. 즉 인간의 몸은 생각보다 훨씬 더 많은 활동을 하도록 적응해왔다. 원시 수렵채집인의 수명은 약 70년 정도였다. 수렵채집인이 일찍 사망한 이유는 질병과 높은 유아 사망률, 악천후와 같은 외부요인 때문이지 신체 자체가 취약했기 때문이 아니었다.
- 9장 [움직일수록 삶이 건강하다] 中에서
하지만 명상을 한 집단에서는 대조군에 보이지 않았던 변화가 나타났다. 예를 들어 바이러스 감염과 상처 치유에 관련된 유전자 활성이 두세 배가량 변화되었다. 또한 알츠하이머병의 위험률에 관련된 유전자의 이로운 변화도 감지되었다. 즉 명상하면 바이러스 감염을 겪을 일이 별로 없다는 뜻이다. 동시에 상처를 치료하거나 다치는 경향에 대한 우려가 더 적다는 뜻이기도 하다. 가장 놀라운 결과는 명상집단에서 텔로머레이스의 항노화 활성이 급격히 증가했다는 점이다.
- 10장 [명상은 최선의 선택이다] 中에서
사람마다 수면리듬도 다르다. 수면과학 용어 중 수면습관이 고착된 사람을 가리키는 말로 ‘종달새(아침형 인간)’와 ‘올빼미(저녁형 인간)’가 있다. 하지만 어떻게 이런 수면습관이 형성되는지에 대해서는 알려지지 않았고, 이는 어쩌면 앞으로 후성유전학이 풍족한 성과를 올릴 수 있는 영역일지도 모른다. 이런 현상은 후성유전적 표지를 통해 유전적 성향과 경험이 만나는 지점이기 때문이다. 자연스러운 수면리듬이 무너지면 몸 전체에 광범위한 영향을 미친다. 야간 근무자는 밤낮이 뒤바뀐 상태로 자고 일어나는 부자연스러운 일과에 완벽하게 적응하지 못한다. 미국인의 경우 대략 8백6천만 명이 야간근무자이거나 야간근무를 교대로 하는 일에 종사하고 있는데, 실제로 이들은 심혈관계 질환, 당뇨병, 비만에 걸릴 위험이 평균보다 높다.
- 11장 [수면의 중요성을 얕보지 마라] 中에서
‘행복 유전자’가 발견될 가능성은 거의 없다. 신유전학은 암처럼 복잡한 질병에는 수백 개의 독립된 유전적 돌연변이가 얽혀 있음을 밝혀냈다. 그리고 감정은 그 어떤 질병보다도 훨씬 더 복잡하다. 그런데 굳이 행복 유전자를 찾아낼 필요는 없다. 그 대신에 슈퍼유전자가 긍정적인 결과물을 만들 것이라 믿으면서 가능한 한 긍정적인 반응을 입력해주자. 과학이 행복을 만드는 복잡한 유전자 활성의 연관성을 밝히는 데는 수십 년이 걸릴지도 모른다. 그 사이에 슈퍼유전자는 삶이 우리에게 가져다줄 모든 것을 선사할 것이다.
- 12장 [행복을 강화하는 감정을 추구하라] 中에서
세포는 수많은 시련을 이겨내야 한다. 복잡한 과학지식은 차치하고 생각해보면 세포는 그저 어쩌다가 살아남은 물풍선 같은 존재다. 따라서 언제든 물풍선과 똑같은 위험에 처할 수 있다. 어쩌다 구멍 하나만 생겨도 안에 들어 있던 물이 모두 쏟아져 나오고, 너무 뜨거운 곳에 있으면 터져버릴 수도 있으며, 너무 차가운 곳에 있다가는 안에서 생겨난 얼음 결정이 표면을 뚫어버릴 것이다. 물풍선과 비슷한 처지인 세포 또한 변화무쌍하며 냉혹한 환경 하에서 온전하게 살아남을 방법을 찾아내야만 했다.
- 13장 [몸의 지혜를 배워야 하는 이유] 中에서
하지만 인간은 다르다. 식단을 바꾸거나, 폭력을 포기하거나, 채식주의자가 되거나, 남극 대신 따뜻한 병원에서 아기를 낳을 수 있다. 즉 인간은 끊임없이 적응하고 있기 때문에 진화를 물리적인 경계선 밖으로 밀어붙인다. 인간의 피부는 열을 방출하므로 벌거벗은 채 겨울밤을 야외에서 생활하는 데 치명적이었지만, 옷과 집, 불을 통해 이런 거대한 단점을 극복했다. 진화상으로 볼 때 인간은 분명 괴짜였으며, 이는 의심할 여지가 없다. 하지만 인간이 밟게 될 다음 단계는 주류 다윈주의에서 수용했던 모든 주장들을 분명 능가하고도 남을 것이다.
- 14장 [진화는 무작위로 일어나지 않는다] 中에서
진실한 나 또는 DNA는 결코 한계에 묶여 있지 않는다. 지금 몇 살인가? 보통은 지난 생일 케이크에 꽂은 초의 개수를 떠올릴 것이다. 하지만 그건 ‘나’를 구성하고 있는 가장 큰 생물적 부분인 90~100조 마리의 미생물들을 배제해버린 행동이다. 단세포생물은 분열을 통해서만 번식할 수 있다. 아메바 한 마리가 분열해서 새롭게 생겨난 아메바는 후손이 아니다. 그저 또 다른 자신일 뿐이다. 실제로 현재 살아 있는 모든 아메바는 변화를 선택한 유전체를 가진 최초의 아메바다. 인간의 몸을 차지한 그리고 인간이 생존하기 위해 필요한 수조 마리의 미생물 또한 마찬가지다.
- 맺음말 [진정한 나를 찾아서] 中에서
복합병(complex disease) 또한 대부분 천성과 양육의 상호작용 결과다. 이 상호작용에서 후성유전적 요인이 미치는 영향력은 상당할 것으로 추측된다. 후성유전학과 많은 질병과의 연결고리는 이미 밝혀졌으며, 여기에는 아동기 장애인 레트증후군, 프레더-윌리증후군, 엔젤만증후군 등이 있다. 몇몇 사례는 유전자의 DNA 염기에 직접 메틸기 표지가 생겨 유전자 스위치가 꺼진다. 다른 경우는 스위치를 끄려는 유전자의 DNA에 결합한 히스톤 단백질에 일어난 메틸화와 아세틸화 같은 화학적 변형이다.
- 부록 [유전학이 찾아낸 복합병에 관한 단서] 中에서
어느 한쪽을 선택하는 대신에 DNA는 모든 것을 끌어안았고, 모든 가능성을 담았다. 질병을 일으키는 바이러스나 세균도 자신을 지키는 자신만의 유전자 특성이 있으며, 우리 몸속에서 바이러스나 세균과 전쟁을 벌이고 있는 면역세포 역시 마찬가지다. 새로 태어난 세포는 죽음과 관련된 유전적 프로그램을 물려받는다. 실제로 DNA는 스스로 영웅과 악당, 공격자와 수비자, 생명의 수호자와 파괴자 역할을 함께 연기하는 연극을 무대에 올린 셈이다.
- 부록 [DNA의 위대한 역설] 中에서
종합해보면 환경독소와 오염물질이 인간의 후성유전자를 변형시킬 가능성은 충분하다. 유방암, 간암, 난소암, 폐암 같은 여러 종류의 암과 조현병, 당뇨병, 심장질환 같은 여타 질병에 이르기까지, 질병에 대한 감수성을 높이는 것이다. 각 개인마다 노출 결과가 모두 다르기 때문에 문제는 더욱 복잡해진다. 전문가들은 미래에는 의사가 후성유전적 변형을 검사해서 어떤 질병에 걸릴지 조사하게 될 거라고 상상한다. 미래에는 HDAC 억제제 같은 후성유전자 기반 의약품이나 RNA 기반 치료법을 이용해 질병 발병률을 낮추고 병을 치료하게 되지 않을까?
- 부록 [후성유전학과 암 치료의 미래] 中에서 |
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