풍부하고 복합적인 네안데르탈인 문화 저자들은 우리의 형제 네안데르탈인이 우리와 생각보다 훨씬 더 가깝다고 주장한다. 네안데르탈인은 호모 사피엔스의 머나먼 친척이 아니라 형제라는 것이다. 네안데르탈인과 사피엔스는 서로의 문화를 혼합했고, 유럽 땅에서 그들의 유전자를 결합하기까지 했다. 스반테 페보 팀의 고유전학자들이 발표했듯, 유럽인은 1∼4%의 네안데르탈인 유전자를 갖고 있다. 즉 네안데르탈인은 우리의 조상 중 하나였다. 네안데르탈인이 순전히 ‘영양적 그리고 야만적 기능’에 의해 움직였는지, 포식 외에 다른 문화는 없었는지는 아직도 많은 것이 미스터리로 남아 있지만 그들의 문화는 풍부하고 복합적이었다. “프레네안데르탈인과 네안데르탈인은 이웃을 도왔고 몸을 황토로 장식했으며 아마도 동굴 깊은 곳에서 그림을 그렸을 것이며 그곳에 구조물을 건설했을 것이다. 또한 효과적인 도구를 만들고 함께 행동하며 언어를 통해 협조했을 것이다. 사피엔스가 도착하면서 네안데르탈인은 매우 빠르게 고대의 관습을 버리고 새로운 습관을 발달시켰다.”(191쪽) 사피엔스라는 방해꾼의 등장 네안데르탈인과 사피엔스는 언제 그리고 어디서 만났을까? 소수의 사피엔스는 아프리카를 떠난 후 처음으로 우연하게 네안데르탈인과 섞였을 것이다. 고생물학자들의 계산에 따르면 이 ‘최초의’ 결합은 약 10만 년 전 근동에서 일어났을 수 있다. 이 가설은 레반틴 회랑에서 발견된 화석에 의해 뒷받침되었고 이스라엘의 스쿨과 카프제 유적지에서 무스테리안기 석기와 관련 있는 사피엔스의 존재가 입증되었다. 이 현생 인류는 타분 동굴에서 12만 년 전의 네안데르탈인 개체가 발견된 이래로 수만 년 동안 네안데르탈인이 살았던 영토를 차지하게 되었다. 저자들은 네안데르탈인과 접촉한 사피엔스가 그들로부터 추운 환경에서 생존하는 여러 기술을 배웠을 것이라고 말한다. 사피엔스가 5만 년 만에 지구를 정복할 수 있었던 이유는 네안데르탈인 형제가 사피엔스가 추위에 맞서도록 도왔기 때문이라는 것이다. 네안데르탈인은 왜 그리고 어떻게 사라졌을까? 네안데르탈인은 사피엔스, 즉 우리와 같은 호모 사피엔스에 의해 사라진 것으로 추측된다. 네안데르탈인이 플라이스토세 유럽에서 거대한 초식 동물을 사냥하던 광대한 자연을 이용해 살고 있을 때 사피엔스의 등장으로 이러한 생활 방식은 방해를 받았다. 네안데르탈인의 인구 밀도가 매우 낮았고 그들의 행동이 매우 완고했기 때문에 사피엔스처럼 영토와 인구 통계학적으로 팽창한 인류의 침입은 지질학적 규모에서 폭발과 같다는 것이다. 사피엔스가 도착하면서 같은 생태적 지위에 너무 많은 인간이 존재하게 되었고 복잡한 상호작용으로 인해 인구통계학적으로 가장 취약한 종이 사라졌다는 가설이다. 네안데르탈인이 정말로 사라진 게 아니고 우리 안에 영원히 잠들어 있었다면 어떨까? 이 가설은 오랫동안 터무니없는 것으로 여겨져 왔지만 많은 증거가 그 방향을 가리키고 있다고 저자들은 말한다. 많은 고인류학자들은 네안데르탈인이 사라진 것이 아니라 우리 안에 녹아들었다고 생각했다. 이 주장은 네안데르탈인과 사피엔스가 생물학적으로 교배할 수 있을 만큼 충분히 가까웠을 것이라는 견해에 기반을 둔다. 분명히 그들은 유전자를 교배 및 혼합했을 수 있었고, 네안데르탈인은 ‘이종교배에 의한 소멸’을 겪었을 것이다. 네안데르탈인은 우리 안에 잠들어 있는가? 그렇다면 우리 네안데르탈인 형제들은 다수의 사피엔스에 녹아들면서 사라졌을까? 현 단계에서 이 설명은 적어도 그럴듯해 보인다고 저자들은 주장한다. “유라시아의 모든 주민의 조상이 네안데르탈인을 포함하고 있다는 사실을 우리가 알고 있기 때문이다. 약 4만 년 전 유럽 최초의 사피엔스는 이미 근동과 서아시아에서 일어난 여러 네안데르탈인-사피엔스 교배의 결과였다.”(245쪽) 동물에 가까운 마지막 인간이었던 네안데르탈인, 다시 말해 환경과 진정으로 균형을 이루며 사는 방법을 알았던 네안데르탈인은 영토적으로나 인구 통계학적으로나 강력한 자매 종에게 자신의 서식지를 포기해야 했다. 그러나 성 선택과 네안데르탈인 여성 덕분에 네안데르탈인은 유라시아 사피엔스가 가지고 있는 유전자의 2~4%의 형태로 우리에게 남게 된 것이다. 네안데르탈인에 대한 연구는 여전히 현재진행형이다. 1856년 이후로 네안데르탈인에 대한 지식이 늘어나고 끊임없이 성장했음을 감안할 때, 끊임없이 발전하는 유전자 분석 덕분에 우리는 앞으로 수십 년 안에 더 놀라운 발견을 할 수 있을 것이다.

들어가는 글 1. 유럽의 후손, 추위의 후예, 네안데르탈인 2. 네안데르탈인 혈통의 출현 3. 강한 주먹을 가진 작달막한 운동선수 4. 네안데르탈인은 추위에 적응했을까? 5. 네안데르탈인 : 사체 청소부, 사냥꾼, 그리고 식인종 6. 고기, 고기, 고기 그리고… 대추야자열매 7. 네안데르탈인은 살아남지 말았어야 했다 8. 복합적인 문화생활 9. 네안데르탈인의 삶에 사피엔스라는 방해꾼이 등장하다 10. 네안데르탈인은 우리 안에 잠들어 있는가? 네안데르탈인의 유언 MIS(해양 동위 원소 단계) 표 주

p.14 그녀의 머리카락은 붉은색이고 녹색 눈동자를 지녔다. 짝을 찾을 나이 가 되자 그녀는 빨강 머리 신부라고 불렸다. 그녀는 추위에 떨고 있었 다. 움막 안에 피워놓은 불은 나뭇가지와 동물 가죽으로 덮인 움막 내 부를 따뜻하게 하기엔 역부족이었다. 갑자기 움막 주변을 맴도는 발소 리가 들렸다. 불 앞에 웅크리고 앉은 그녀는 눈보라가 울부짖는 소리로 관심을 돌리고자 했지만 이제 더는 추위가 아닌 두려움 때문에 몸이 얼 어붙기 시작했다. 그녀는 조용히 창을 잡고 아주 천천히 입구의 구멍을 막고 있는 가죽을 들어 올렸다. p.17 매우 긴 네안데르탈인 진화의 역사는 유럽과 맥을 같이 한다. 네안데르탈인은 260만 년 전에 시작하여 12,000년 전에 끝난 지질 시대인 플라이스토세의 마지막 40만 년 동안 다양화되어 살아왔다. 그러나 삶의 형태는 서식지가 지배하는 조건에 따라 적응되고 선택된다. 그렇기 때문에 네안데르탈인과 그들 조상의 생물학과 생활방식을 이해하려면 적어도 지난 수백만 년 동안 유럽의 환경이 어땠는지 고려하지 않고서는 불가능하다. 실제로 네안데르탈인 혈통의 출현이 늦었다는 점과 그 혈통을 차별화하는 특징은 기후가 생물을 빚어가는 방법을 보여주는 훌륭한 사례이다. p. 56 오늘날 우리는 만약 옷을 입은 네안데르탈인이 우리와 함께 지하철을 타면 약간의 이상함을 느낄 것이라고 생각한다. 실제로 70억 지구인 중 현생 인류 내에 존재하는 형태학적 변이는 네안데르탈인의 신체적 특성이 우리 동시대 사람 중 한 사람의 신체에 존재하기에는 꽤 충분한 것처럼 보인다. 그런 의미에서 우리는 이미 모두 네안데르탈인을… 조금씩 봐왔던 것이다! p. 118 네안데르탈인은 사냥꾼이었다. 의심할 여지가 없다. 하지만 어떤 종류의 사냥꾼이었을까? 앞장에서 이야기한 레링겐 화석이 보여주듯 그들이 매우 위험한 동물에게도 주저하지 않고 접근했음을 알 수가 있다. 또한 리옹 근처의 도축장 유적지에 대한 연구는 네안데르탈인이 큰 사냥감을 확실히 좋아했음을 보여준다. 물론 우리는무리를 지은 늑대, 하이에나, 심지어 사자가 그들보다 훨씬 압도적인 사냥감을 쓰러뜨리는 능력을 알고 있다. 그러나 80kg가 나가는 네안데르탈인과 6∼8톤이 나가는 곧은 엄니가 있는 코끼리(또는 어 깨뼈 사이가 4m인 매머드) 사이에는 75:100이라는 비율이 있기 때문에 네안데르탈인에게 이러한 능력은 더욱 놀랍기만 하다. 네안데르탈인이 공격한 오록스, 들소도 그들에 비하면 괴물이었다. 네안데르탈인은 대형 사냥감을 노리는 모든 사냥꾼 중에 으뜸인 것처럼 보인다. p. 157 복원된 게놈은 이미 동일한 연구팀에서 시퀀싱해서 알려진 네안데르탈인의 게놈과 비교하였다. 신뢰할 수 있는 이 결과는 네안데르탈인 간에 근친교배가 많이 일어났음을 밝혀냈다. 데니소바 동굴에 발가락을 남긴 젊은 여성은 의붓 형제와 의붓 자매, 두 명의 사촌, 삼촌과 조카, 이모와 조카 또는 가능성은 적지만 할아버지와 손녀, 또는 할머니와 손자로 구성된 부부에 의해 잉태되었다. 같은 혈통을 가진 그녀는 오늘날 우리가 비정상이라고 간주하는 결합으로 태어난 아이였다. p.205 네안데르탈인의 미스터리한 실종은 적어도 부분적으로는 사피엔스와의 만남이 수반한 문화충격으로 인한 복합적인 문화동화의 결과였다. 그러나 이 원인에 다른 외부 요인, 특히 생물학과 관련된 기후, 또는 내부 요인이 추가되었을 수 있다. 어떤 요인이 조합되어 불가피한 결과를 초래했는지 정확히 밝히기에는 화석이 가진 단서가 매우 부족하지만 최소한 한 가지는 할 수 있다. 바로 네안데르 탈인의 멸종을 한 번에 설명하기 위해 제시된 대부분의 가설을 검토해 보는 것이다. 그 중 일부는 이상해 보이기 때문에 흥미로울 뿐 만 아니라 재미있는 작업이 될 것이다! 어쨌든 원인에는 두 가지 유 형이 있다. 생물학 및 결핍된 것으로 추정되는 네안데르탈인 문화와 관련된 내부 원인, 그리고 호모 네안데르탈렌시스 종의 삶 밖의 돌발사건과 관련된 외부 원인이 그것이다.