전기가 없는 세상을 상상한 적이 있는가? 어느 날 갑자기 지구상에서 ‘전기’라는 존재가 사라진다면… 전기는 이제 우리의 삶에서 빼놓고는 생각할 수 없는 요소가 되었다. 전기가 없다면 어떨까? 이 책의 저자인 데이비드 보더니스의 얘기를 잠깐 들어보자. “1주일도 못 되어 도시는 완전히 붕괴할 것이다. 전화가 되지 않고 라디오의 전지도 곧 떨어질 테니 경찰서마저 고립된다. 구급차를 호출할 도리도 없다. 그들의 라디오와 전화도 불통일 것이기 때문이다. 몇몇 사람들은 걸어서라도 병원까지 가겠지만 그곳에도 제대로 돌아가는 건 별로 없다. X선 촬영도 안 되고, 냉장 보관된 백신이나 혈액도 없고, 환기도 안 되고, 불도 켜지지 않을 것이다. 도시를 벗어나려 공항으로 가보았자 수가 없다. 예비용 발전기가 작동하지 않으면 공항 레이더가 돌아가지 않고, 수동 조작으로 비행기를 띄우려 해도 지하 저장고에 있는 연료를 끌어올릴 방법이 없기 때문이다. 정전이 퍼져 나가면 전국의 항구들도 문을 닫게 된다. 전기가 없으면 항구에 쌓인 거대한 컨테이너들을 옮기는 크레인을 작동할 수 없는데다가 업무에 필요한 전자 장부를 확인할 길도 없다. 군대가 나서서 연료 운반을 감독하려 하겠지만 자신들의 이동에 필요한 연료도 모자라는 판이니 그리 오래 잘 되지는 않을 것이다. 정전이 세계적 규모로 일어나면 고립 상황은 한층 심각해진다. 인터넷과 이메일은 곧바로 무용지물이 된다. 다음에는 전화선이 먹통이 되고, 마지막으로 텔레비전과 라디오 방송이 멈춘다. 아시아의 인구 밀도가 높은 도시들에서부터 굶주림이 시작될 가능성이 크다. 식품 저장소에 에어컨이 가동되지 않기 때문이다. 완벽한 정전 사태가 일어난 뒤 몇 주만 지나도 온 세계 대부분의 도시와 교외는 사람 살 곳이 못 된다. 음식과 연료를 둘러싼 절박한 싸움이 벌어지고 60억이 넘는 세계 인구 중 살아남는 행운아는 몇 되지 않을 것이다.” 할리우드의 재난영화 시나리오를 보는 듯하지 않은가? 이렇듯 전기는 현 인류에게는 필수불가결한 요소가 되었다. 이 전기가 어떤 경로를 거쳐 지금의 단계에 이르렀는지 궁금하고, 그 내용을 쉽고 재밌게 이해하고 싶다면 이 책 ?일렉트릭 유니버스?가 딱 안성맞춤이다. 데이비드 보더니스는 이 책에서도 전기의 개념이 주는 무거움을 모두 털어내고 기술적 발견의 일화를 쾌활하게 가로질러 보여준다. 기발함과 열정을 지녔던 주요 인물의 흥미로운 일화들을 섞고 물리 현상을 쉽고 명쾌하게 설명하면서 전기의 모든 것을 파헤치며 전기의 역사를 거슬러 타임머신을 타고 시간여행을 떠난다.

1부 전선 1. 전보의 탄생 알바니, 1830년 & 워싱턴 D. C., 1836년｜조지프 헨리와 새뮤얼 모스 2. 사랑의 힘으로 만든 전화 보스턴, 1875년｜A. G. 벨 3. 전구와 전동기의 혁명 그리고 전자의 발견 뉴욕, 1878년｜토머스 에디슨과 J. J. 톰슨 2부 파동 4. 보이지 않는 힘 역장의 발견 런던, 1831년｜마이클 패러데이 5. 대서양 너머와 통화하다 영국 군함 아가멤논, 1858년 & 스코틀랜드, 1861년｜대서양 횡단 전선 3부 파동 기계 6. 고독한 과학자의 무선 신호 칼스루에, 독일, 1887년｜하인리히 헤르츠 7. 하늘을 뒤덮은 힘 레이더 전쟁 서포크 코스트, 1939년 & 브루네발, 프랑스, 1942년｜왓슨 와트 8. 전자파의 비극 드레드덴 폭격 함부르크, 1943년 4부 바위로 만들어진 컴퓨터 9. 생각하는 기계를 고안하다 케임브리지, 1936년 & 블레츨리 파크, 1942년｜앨런 튜링 10. 신비의 트랜지스터 뉴저지, 1947년 5부 뇌 그리고 그 너머 11. 신경세포의 비밀을 풀다 플리머스, 영국, 1947년｜앨런 호지킨, 앤드루 헉슬리 12. 신경은 어떻게 연결되는가 인디애나폴리스, 1972년 & 오늘날｜오토 뢰비전기가 없는 세상을 상상한 적이 있는가? 어느 날 갑자기 지구상에서 ‘전기’라는 존재가 사라진다면…