독일 베를린공대에서 석사학위를, 베를린자유대에서 철학박사(문화학 전공)를 받았다. 현재 인하대 사범대학 사회교육과 및 대학원 다문화교육학과 교수로 재직하며, 인하대 교육대학원장을 역임하였고, 다문화융합연구소 소장과 BK21글로컬다문화교육사업단 단장직을 수행 중이다. 아울러 한국언어문화교육학회 회장을 맡고 있다. 그간 생애사 연구로서 『사할린 한인들이 다양한 삶과 그 이야기』, 『사할린 한인들이 다양한 삶과 그 이야기』, 『카자흐스탄 고려인 생애사 스토리텔링 연구』가 있으며, 문화기술지로는 『베트남 문화의 오디세이』 등이 있다. 이와 더불어 다문화교육에 관련한 논문 200여 편과 단독 및 공동 저서 80편을 저술하였다.

1934년 충남 서천군 한산에서 출생했다. 1962년 한국일보 신춘문예 동화에 당선되었고 민족동화문학상, 방정환문학상을 받았다. 동화집 '늦동이', '고구려의 왕자', '우차꾼의 아들', '열두 시조동화', '탈춤추는 금수레' 등 다수가 있다.