이 이야기들이 전하는 메시지는 무엇일까? 신약성경의 마지막 책, 요한계시록 13장 18절에는 이렇게 적혀있다. “지혜가 여기 있으니 총명 있는 자는 그 짐승의 수를 세어보라. 그 수는 사람의 수니 육백육십육이니라.” 보다시피 666은 짐승의 수이자 사람의 수다. 즉, 아직 영적으로 충분히 성장하지 못해 짐승 수준의 의식에 머물러있는 사람, 지옥에서 세상에 갓 올라온 무지한 루시퍼의 수를 의미하는 것이다. 드라마 속의 루시퍼는 사악한 악의 화신이라기보다는 어린아이처럼 유치하고 철들지 않은 존재다. 어찌 보면 성배의 전설에 등장하는 파르지팔처럼 ‘순수한 바보’와 비슷하다고 할 수도 있다. 하지만 그는 세상을 겪으며 자기를 조금씩 알게 되고, 큰 폭의 성장을 이루며 자기는 악마가 아니라 본래 천사였음을 깨닫는다. 루시퍼의 이야기는 결국 인간의 이야기다. 인간이 666에 비유되는 동물 수준의 의식에서 벗어나 777의 상태에 이르는 긴 여정을 다룬 우화다. 《천사가 된 악마 - 종교와 영성의 길, 그리고 함정에 관한 이야기》는 지난 3월에 마름돌 출판사에서 출간한 맨리 P. 홀의 문답집, 《어떻게 살아야 해요? - 철학자에게 인생을 묻는다》의 후속작으로, 초기 가제는 《올바르게 살기 너무 힘들어요》였다. 일상에서 누구나 맞게 되는 대표적인 고민거리에 관한 저자의 조언을 다룬 전작에 이어, 이번 책에서는 인간의 성장과 관련이 있는 질문들을 중점적으로 선정해 보았다. 종교, 철학, 영성은 악마를 천사로 만들어주는, 다시 말해 인간의 성장을 돕는 도구라 할 수 있다. 하지만 파르지팔이 성배를 구하는 과정에서 여러 차례 헤매고 넘어졌듯이, 루시퍼가 세상에서 할 수 있는 경험은 다 해보고 고통을 겪으며 눈물을 흘렸듯이, 성장의 길은 곳곳에 함정이 도사리고 있는 아마존의 정글을 헤쳐나가는 것만큼 위험하다. 이 책은 자기 계발의 여정에서 우리가 필연적으로 접하게 되는 알곡과 쭉정이를 분별하고, 성장의 종착지에 무사히 도달하기 위한 지침을 제공하고 있다. 인간이라면 언제든 나도 모르게 빠질 수 있는 자기 합리화와 자기기만의 함정, 화려함을 내세우고 에고를 자극하는 사이비 종교/영성 단체에 현혹되어 길을 잃고 우왕좌왕하는 사람들의 이야기, 현실과 허상을 분별하지 못해 자기를 속이며 고통에 신음하는 사람들의 이야기를 통해 우리가 이 여정에서 조심해야 할 점들을 주지시키는 것은 물론이고, 사랑의 참된 의미, 경쟁의 속성, 종교 갈등에 관한 설명과 동양과 서양의 교리를 비교하고 통합함으로써 가시덤불을 헤치고 진리에 이르는 좁은 길로 접어드는 방법을 제시하고 있다. 요즘엔 전문가도 진품과 짝퉁을 구분할 수 없을 정도로 조작 기술이 발달했다고 한다. 심지어 짝퉁이 진품보다 더 정교하게 만들어진 사례도 있다. 이는 가방, 신발, 의류에만 해당하는 얘기가 아니다. 갈수록 모든 분야에서 진위 분별이 어려워지고 있는 시대에 이 책이 어둠을 비춰주는 등대의 역할을 하게 되기를 기대하면서 서문을 마친다. 생전에 150여 권의 책을 집필하고 8천여 회의 강의를 하며 올바른 삶의 지침을 전파했던 미국의 신비주의 철학자, 맨리 P. 홀에게 독자와 강의 청취자들이 물었다. 1. 합리화는 결국 자기기만 아닌가요? 2. 영성 단체에서 활동하는 사람이 고통받는 이유는 무엇인가요? 3. ‘영적인 사람’이 언행일치를 실천하지 못하는 이유는 뭔가요? 4. 진짜 영적 체험과 허상을 구분하는 방법은 무엇인가요? 5. 인과관계의 법칙이 매번 즉시 작용하면 카르마도 줄어들지 않을까요? 6. 왜 옛날 스승들의 단점은 지적하지 않으세요? 7. 이웃 사랑을 실천하기 어려워요. 8. 《돌아온 탕아》 우화의 의미를 설명해 주세요. 9. 카르마의 교리와 기독교의 가르침이 공존할 수 있나요? 10. 경쟁심이 사라지면 문명의 발전도 멈추지 않나요? 부록. 가정 내 종교 갈등을 해소하는 방법을 알려주세요. 영적 사이비와 짝퉁이 판치는 세상에서 함정에 빠지지 않고 생존하려면 확실한 지침서가 필요하다. 종교와 영성 문제로 고민하는 수많은 사람을 접하면서 빅 데이터를 구축한 철학자가 알곡과 쭉정이를 구분하는 해법을 제시한다.

역자 서문 1. 합리화는 결국 자기기만 아닌가요? 2. 영성 단체에서 활동하는 사람이 고통받는 이유는 무엇인가요? 3. ‘영적인 사람’이 언행일치를 실천하지 못하는 이유는 뭔가요? 4. 진짜 영적 체험과 허상을 구분하는 방법은 무엇인가요? 5. 인과관계의 법칙이 매번 즉시 작용하면 카르마도 줄어들지 않을까요? 6. 왜 옛날 스승들의 단점은 지적하지 않으세요? 7. 이웃 사랑을 실천하기 어려워요. 8. 《돌아온 탕아》 우화의 의미를 설명해 주세요. 9. 카르마의 교리와 기독교의 가르침이 공존할 수 있나요? 10. 경쟁심이 사라지면 문명의 발전도 멈추지 않나요? 부록. 가정 내 종교 갈등을 해소하는 방법을 알려주세요.

P.17 철학자는 우주는 공정하고 고통은 나에게서 비롯된다는 사실을 증명하기 위해 정당화의 과정을 활용합니다. 나는 언제나 옳고 모든 것이 우주의 잘못이라는 확신을 얻기 위해 현실을 정당화하는 노이로제 환자와는 정반대의 접근방법입니다. P.23 합리화의 유형 중에서도 우리에게 가장 익숙하고 비극적인 사례는 ‘목적이 수단을 정당화한다.’라는 생각입니다. 이런 사고방식에 빠지면 잔혹성도 ‘건설적인 동기’에서 나왔다는 이유로 용인됩니다. P.29 ‘좋은 것’과 ‘나쁜 것’은 내 머릿속에 있는 것입니다. 누구나 살다 보면 타인의 만행으로 피해를 볼 수 있습니다. 하지만 반대로 나 때문에 피해를 본 사람도 있다는 사실을 잊으면 안 됩니다. 나만의 기준으로 인류를 심판하는 것은 마치 거울을 앞에 두고 욕하는 것이나 다름없습니다. 인간은 가장 쉽게 드러나는 자신의 모습을 타인에게서 발견합니다. P.34 우선 많은 사람이 습관적으로 내뱉는 가장 의미 없는 한마디, ‘사람은 누구나 실수하기 마련이다.’입니다. 네, 맞는 말입니다. 그래서 다들 곤경에 처한 것 아닙니까? 이런 식으로 자기를 합리화하면 다른 사람만큼 못나도 얼마든지 괜찮다는 엉뚱한 신념이 생겨날 수 있습니다. P.37 오늘날 세상의 전반적인 건강상태는 우주의 공정성을 입증하는 결정적인 증거입니다. 하지만 우리는 지금도 자기를 개선하는 노력을 배제한 상태에서 해법을 찾으려 안간힘을 쓰고 있습니다. P.45 환상이 없는 삶은 따분하게 느껴질지 모르겠지만, 대부분 사람에게 있어서는 자명한 것을 믿고 따르는 것이 훨씬 더 지혜롭고 안전한 삶의 방식입니다. 상상의 나래를 펼치면서 상식을 무시하면 암흑시대를 지배했던 개인적, 집단적 테러의 세상으로 퇴행하는 위험에 빠질 수 있습니다. P.77 신흥 컬트는 생존하기 위해 차별화 전략에 의존합니다. 다른 단체와 비교할 수 없을 정도로 차원이 다르고 더 훌륭하다는 인식을 심어주기 위해 기를 씁니다. 이런 전략은 무관용을 장려하고 우월 콤플렉스를 정당화합니다. P.81 속임수는 허세를 과장하여 생존을 시도합니다. 사기꾼의 행동 패턴을 아는 사람은 거짓 주장에 속지 않지만, 지식이 없거나 학습 능력이 떨어지는 사람은 화려한 카리스마와 황홀한 교리에 홀딱 넘어갑니다. P.87 “먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라.”는 가르침은 맞는 말이지만, 이걸 “나의 기본적인 책무를 모두 저버리고 천국에만 매달려라.”라는 식으로 해석하면 가르침의 본질을 왜곡한 것입니다. P.91 인간의 가슴과 영혼을 굳은 결의로 채워주지만, 자신과 주변 사람을 보호하는 능력을 계발하고 활용하는 데 도움이 되지 않는 교리는 위험한 교리입니다.