윌리엄 베어드와 애니 베어드는 1891년 미국 장로교 해외선교회 소속 선교사로 조선에 파송되었다. 그들은 부산과 대구 지역의 개척 선교에 큰 기여를 하였는데, 그들의 사역을 빼놓고는 그 지역의 교회사를 쓰는 것이 불가능할 정도다. 그들이 특별히 열정적으로 사역했던 것은 교육을 통한 선교였다. 숭실대학교와 평양외국인학교가 그 열정의 결실이었다. 미국 장로교 선교부에서는 유례가 없던 교육 전임 선교사로 임명되는 등 1896년부터 1912년까지 그들은 교육 현장에서 한국 선교의 지도자였다. 특별히 숭실대학은 개인이나 교회, 나라에서 세운 그 어느 대학보다도 한국에서 가장 오래된 인문 대학으로, 기독교 정신으로 무장된 많은 인재들이 배출된 인재 요람의 산실이 되었다.
이 책은 한때 전직 작가로서의 꿈을 꾸기도 했던 애니 베어드가 재능을 살려 자신들이 조선에서 실제로 겪은 일들을 바탕으로 소설로 엮은 것이다. 이 책은 좥한국의 새벽(Daybreak in Korea)좦이라는 제목으로 출간되어 미국에 있는 선교사 독자들에게 한국 선교에 대한 이야기를 전해주는 좋은 도구가 되었다.
1916년 애니 베어드가 미국에서의 암 치료를 포기하고 평양으로 돌아와 사망했을 때 이땅을 사랑한 그녀의 마음은 한국 교인들에게 깊은 감동으로 전해졌다. 그래서 그녀의 장례식은 깊은 애정과 감사가 넘치는 사랑의 장이 되었다.
1931년 윌리엄 베어드가 평양에서 타계하기까지 베어드 부부는 40년 동안 이 땅에 커다란 사랑과 헌신의 발자취를 남겼다.