30여 년을 간직해온 화두 의상義湘대사의 생애와 구법求法 행로, 마침내 풀어내다 한 건축학도의 호기심, 의상을 만나다 건축학도인 필자는 평소 역사에 관심이 많았다. 대학을 졸업하고 동경 유학생활을 하면서 일본고대사 서적을 탐독했다. 신기하게도 일본 저자들은 어김없이 고구려, 백제, 신라 삼국을 언급했다. 어느 날 필자는 부석사와 문무왕에 대한 매우 흥미로운 책자를 접했고, 그 책자로부터 필자의 의상과 부석사 그리고 문무왕에 대한 호기심의 문이 열리기 시작했다. 크나큰 영감을 준 엔닌의 『입당구법순례행기』 하지만 의상대사에 대한 연구자료를 찾기가 쉽지 않았다. 기존의 옛 자료를 통해 신라와 중국에서의 행적을 추이해보는 수밖에 없었다. 그런데 우연히 기존의 등주登州 도착설이 아닌 양주揚州 도착설을 뒷받침하는 기록을 찾을 수 있었다. 물론 의상대사와의 직접적인 자료는 아니지만 당나라 당시 양주 대명사大明寺의 큰 스님인 감진(鑒眞, 688-763)이 일본 승려들의 간절한 요청을 받아들여 753년에 일본으로 건너가 일본 천태종의 시조가 된다는 기록이 있다. 그후 838년 엔닌(圓仁, 794-864)은 당나라로 유학을 떠나, 847년에 일본으로 귀국하면서 당나라에서 겪은 내용을 기록한 『입당구법순례행기』를 저술했다. 고대에 바다를 건넌다는 것은 죽음을 무릅쓰고 가는 험난한 길이었음에 틀림이 없다. 엔닌의 저술을 살피니 배를 타고 일본을 출발하여 황해를 건너 양주에 도착한 후 다시 장안에 이르기까지, 그리고 장안에서 귀국하기까지 다사다난한 당시의 상황 설명이 자세히 기록되어 있었다. 그동안 안개 속에 가려져 있던 궁금증이 한번에 걷히는 듯했다. 필자는 곧 엔닌이 다녀온 그 길이 바로 의상대사가 이미 다녀왔던 길이었다는 확신을 갖게 되었다. 당나라 시대에는 승려들의 이동에 대한 규제 제한 등이 엄격히 이루어진 점과 당시 장안으로 가는 것은 극히 제한적으로 이루어졌으리라 생각되기 때문이었다. 중국에서 의상의 행적에 대한 자료는 찾아볼 수 없으나 기존의 애매모호하고 서로 다른 내용의 입당 과정을 정리하면서 의상대사의 입당 후 신라로 귀국하기까지의 행적을 추정할 수 있었다. “의상은 661년(37세) 양주 도착에 성공했다… 의상은 29세(653) 때 황복사에서 관도승으로 출가했다” 필자는 『의상전교』 『부석본비』 『송고승전』 『백화도량발원문약해』 『해동고승전』 『입당구법순례행기』(엔닌)를 비롯한 방대한 자료를 분석, 정리해나갔다. 그리고 2016년 의상의 발자취를 탐방하는 현지답사에서 얻은 확신으로 기존의 학설과는 다른 제안을 한다. 1. 의상은 남양반도에서 배편으로 황해를 지나 항해해 양주揚州에 도착했을 것으로 추정된다. 반대로 의상이 당나라에서 신라로 귀국할 때에는 산동반도인 등주에서 출발하는 것이 훨씬 유리하였을 것이다. 따라서 등주를 출발한 의상은 남양반도 마산포에 도착하여 육로를 통해 경주로 가는 방법과 남양반도에서 계속하여 배편으로 한반도 남해안을 지나 경주에 가는 방법을 생각할 수 있다. 2. 의상은 1차 입당시기까지 아직 정식 수계를 받지 않은 사도승私度僧의 단계였을 것이다. 사도승이란 유행승遊行僧이라고도 하며 국가의 인가를 얻지 못한 승려로서 개인적으로 불교에 입문하여 공부하는 승려를 말한다. 1차 입당에 실패한 후 의상은 아마도 원효와 함께 653년 황복사(혹은 황룡사)에서 정식으로 관도승으로서 출가하게 된다. 관도승官度僧은 구족계를 받아 정식으로 승적에 들어가는 출가 승려를 말한다. 이후 37세가 되는 661년에 의상은 독자적으로 관도승의 자격으로 2차 도당에 성공하게 된다. 따라서 필자는 현재 통용되는 「625년 출생 → 초세 19세(643) 출가 → 26세(650) 영휘원년 1차 입당실패 → 37세(661) 용삭원년 2차 입당성공」이라는 기존 제안에 문제점을 지적하면서 「625년 출생 → 초세 19세(643) 출가(사도승) → 26세(650) 1차 영휘원년 입당실패 → 29세(653) 황복사에서 출가(관도승) → 37세(661) 용삭원년 2차 양주 입당성공」 이라는 새로운 제안을 한다. 의상을 제대로 연구하기 위해, 그에 앞서 불교의 이해는 필수였다. 필자는 부처님의 생애에서 시작해 기본 불교교리를 공부했다. 이어 동북아시아불교사를 탐구했고, 영주 부석사와 석굴암, 낙산사 홍련암 등 불교건축을 세밀하게 관찰했다. 이 책은 젊은 날 의상에 심취한 한 건축학도가 내놓은 30여 년 불교공부의 결실이기도 하다.

0. 들어가며 1. 의상의 생애 1부 출생에서 입당까지 2부 입당 후 화엄 수학 3부 신라 귀국 후 입적까지 2. 동북아시아의 불교 전래 1부 한국의 불교 2부 중국의 불교 3부 일본의 불교 4부 일본 비조사와 백제 군수리사의 동질성 탐구 3. 석가모니와 불교 1부 석가모니의 생애 2부 불교의 세계 4. 의상과 불교건축 1부 신라의 삼국통일 2부 구도자 의상의 거점 3부 선묘와 부석사 4부 문무왕과 석굴암 5부 낙산사 홍련암 6부 망해사와 처용암 5. 의상대사 입당구법 건축순례행기 1부 입당구법 건축순례 2부 의상 관련 중국사찰 탐방

건축에서도 체용론 논리에 따라 해석해 볼 수 있다. 건축물은 형상이니 용이라 부르고 건축물에 깃든 정신은 체가 된다. 따라서 건축물을 이해하기 위해서는 체와 용의 이해에서부터 출발해야 할 것이다. 그런데 기존의 건축물을 이해하는 방법은 거의 대부분이 형태적 의미, 즉 물리적 의미인 용에 해당하는 부분에 치우쳤던 것 같다. 특히 사찰 건축에서 정신이 되는 불교 사상이라는 체를 이해하지 못하고서야 어찌 건축물 형체인 용을 이해할 수 있겠는가. -30쪽 산동반도 등주에서 한반도의 남양반도 방향으로 직접 황해를 건너 이동하기는 수월하지만 반대로 남양반도에서 직접 황해를 건너 등주로 이동하는 것은 황해 해류의 자연 현상에 역행하는 격이 되어 실행하기 어려우며, 바람만을 동력으로 이동하였던 당시의 수단으로는 더욱 불가능하였을 것이다. 따라서 남양반도에서 배편으로 황해를 지나 항해를 하게 되면 자연적으로 양주에 이르는 해로가 형성됨을 알 수 있다. 이러한 점에서 양주 도착설이 매우 유력하다고 판단하였다. -42쪽 교토 서북쪽 도가노오산 고산사에 가면 묘에고벤(1173-1232)이 화엄연기회권華嚴緣起繪卷 화엄조사회전華嚴祖師繪傳 6권의 두루말이 중 4권에 송고승전 내용을 바탕으로 그린 의상과 선묘 설화의 그림이 전해지며, 2권에 의상과 원효의 행적을 기록하고 있다. 지금도 의상과 원효의 진영을 모시고 있으며, 목조 선묘상이 현재 교토박물관에 전시중에 있다. 또한 삼국불교전통사관을 제창한 동대사계의 교넨(1240-1321)은 자신의 저서 화엄법계의경華嚴法界義鏡에서 의상이 지엄에게 10년간 화엄을 배우고 갔으며 진정 등 4제자가 있다고 기록하고 있다. -136쪽 의상은 671년 귀국한 후에 676년 부석사를 창건한다. 또한 전설로 내려오는 내용이지만 676년에는 부석사 이외에도 오진의 골암사와 원효의 각화사가 창건된다. 부석사 이전에 창건된 사찰로는 축서사, 불영사, 청량사를 들 수 있는데 이 세 사찰 중에서 부석사와 가장 가까운 거리에 있는 사찰이며 부석사 창건을 위한 거점 사찰로서 축서사를 선택하고 싶다. -245쪽 지금은 대 사찰로 위용을 자랑하고 있지만 낙산사의 출발은 홍련암이 위치하는 자리에서부터이다. 홍련암은 일반적인 다른 암자와 달리 동해 절벽 사이에 걸터앉아 전각 마루 아랫부분이 바다로 뚫린 커다란 절벽바위 사이에 지어진 특별한 구조를 보인다. 현재 지어진 홍련암 안으로 들어가면 마룻바닥에 네모난 구멍이 뚫려 있어 구멍 아래로 바다의 파도치는 모습을 볼 수 있다. -309쪽 의상의 입당 행적을 더듬어 본다면 의상의 입당 수단이었던 배편을 이용하여 황해를 건넌 뒤 예상된 도로를 보도로 이동했어야 의상의 숨결을 느낄 수 있는 순례의 길이 될 수 있을 것이었다. 그러나 아쉽지만 여러 사정상 엔닌의 행로를 참고로 하여 서울 인천 → 상해 → 양주 → 남경 → 연태 → 봉래 → 태원 → 오대산 → 태원 → 서안 → 서울 인천이라는, 만 7일이라는 최단 시간의 일정으로 결정된다. -327쪽 봉래각에서 서쪽으로 전횡산田橫山에 오르면 황해가 광활히 펼쳐지는데 곡선으로 깎아내린 듯한 절벽이 절경을 이룬다. 그 절벽 아래에는 지금도 관광용 배를 탈 수 있는 선착장이 운영되고 있다. 선착장 주변에는 기암으로 가득한데 그 모습은 마치 용이 굽이치는 듯한 느낌을 준다. 송고승전에서 선묘가 의상을 위해 선착장에서 바다로 뛰어 들어 용으로 변한다는 기록이 있는데 과연 기암절벽에서 의상을 만나기 위해 바다로 뛰어드는 선묘와 변신한 용의 모습이 바다와 함께 중첩되어 아른거린다. -334쪽 인간은 모두가 생로병사라는 운명 속에서 살아가야만 한다. 이런 우환을 이미 알고 그 해결안을 만들어 주신 석가모니와 이를 달성하기 위해 수행을 거듭하신 구도자 의상의 행적을 더듬어 보면서 수많은 욕망과 후회를 거듭하며, 바쁜 세속의 생활에 허덕이는 자신의 모습에 측은한 마음마저 느끼게 된다. 구도자 의상의 엄격한 수행을 그대로 따라할 수는 없지만 의상이 지나온 순례의 길을 더듬어보면 어느 새인가 마음의 평온을 찾을 수 있지는 않을까 기대해 본다. -364쪽