메마른 세상에 평화와 행복의 메시지를 전하고 있는 수행자이자 제3세계를 지원하는 활동가이며, 인류의 문명전환을 실현해가는 사상가다. 쉽고 명쾌한 즉문즉설로 사람들에게 괴로움에서 벗어나 자유롭게 사는 길을 안내하고 있으며, 개인의 행복과 사회문제는 둘이 아니라는 생각으로 환경·구호·평화통일 운동도 실천해오고 있다.
이러한 공로를 인정받아 2002년에는 아시아의 노벨평화상이라 불리는 라몬 막사이사이상(국제평화와 이해 부문)을, 2007년에는 민족화해상을, 2011년에는 포스코 청암상(봉사 부문)을, 2018년에 국민훈장 모란장(민간 통일운동 부문). 2020년에 니와노평화상을 수상했다.
지은 책으로 《스님의 주례사》《엄마 수업》《인생수업》《새로운 100년》《지금 여기 깨어 있기》 《법륜 스님의 행복》《야단법석》《지금 이대로 좋다》 등이 있다.