스위스 로잔에서 태어나 뮌헨, 런던, 에든버러, 빠리에서 고등교육을 이수했다. 러시아어와 음악의 역사에 관심을 두었다가 1915년 런던에서 중국학에 입문, 프랑스로 건너와 동양어학교(Ecole des langues orientales)에서 공부했다. 1918년 디플롬을 취득한 직후, 25세 나이로 프랑스 극동연구소(Ecole francaise d'extreme-orient)에 들어갔다. 에두아르 샤반의 문하에서 중국어와 중국학을 배웠고, 실벵 레비의 지도로 산스크리트어와 인도고전문헌학을 사사받았다. 1920년부터 1930년까지, 극동연구소 연구원 자격으로 베트남 하노이에, 아모이 대학 교수로 중국에, 메종 프랑코-자포네즈(Maison franco-japonaise) 연구생으로, 나중에는 임시 책임자로 일본에 체류했다. 이때부터 벌써 ｢중국 고고학 노트｣나 ｢『밀린다팡하』의 한역본들｣ 같은, 문헌학적 방법의 모델이자 해박함과 비판적 분석의 전범으로 평가받는 논고들을 집필해, 중국학 및 불교학 분야에서 일약 두각을 나타냈다. 불교 백과사전 『법보의림法宝義林』 편찬 작업도 빼놓을 수 없는 그의 업적 중 하나다. 실벵 레비와 타카쿠스 준지로가 편찬에 착수한 1926년부터 폴 드미에빌은 이 작업에 관여했고, 이내 주필이 되어선 그 항목 대부분을 집필했으며, 작고하기 몇 달 전까지도 개정판 작업을 진두지휘했으니, 가히 일생에 걸친 작업이라 할 만하다. 1930년 프랑스로 돌아와 프랑스 국적을 취득했고, 1931년부터 1945년까지 국립동양어학교와 중국학 고등연구원(Institut des hautes etudes chinoises), 고등연구학교 제4섹션(Ecole pratique des hautes etudes, IV section)에서 강의와 연구를 계속했다. 1945년 폴 펠리오(Paul Pelliot)가 작고하자 그를 대신해 중국학 저널 『통보通報』의 편집을 맡았고, 1976년까지 무려 30여 년간 뒤벤닥(Duyvendak), 훌스웨(Hulsewe) 등과 함께 저널을 이끌었다. 1946년부터는 강제수용소에서 유명을 달리한 앙리 마스페로(Henri Maspero)를 이어 꼴레쥬 드 프랑스의 중국어문학 강좌를 책임졌다. 1951년 프랑스 금석학 문학 아카데미(Academie des inscriptions et belles-lettres) 회원으로 위촉됐다. 그의 학문적 관심사와 업적은 인도불교와 중국불교 분야에 두루 걸쳐 있었지만, 둔황 필사본을 비롯해 당唐과 오대五代의 통속문학, 한역 위경僞經과 선禪의 반反교학주의도 그가 몰두했던 주제들이다. 한시漢詩 애호가이기도 했으니, 실은 중국문학 다방면에 조예가 깊은 거장이었다.

동국대 인도철학과를 졸업하고 같은 대학 대학원에서 석사와 박사학위를 취득하였다. 류코쿠대학 불교문화연구소 외국인 특별연구원, 동국대, 전남대, 금강대 강사, 고려대 민족문화연구원 연구교수를 거쳐 현재 금강대 불교문화연구소 교수로 재직 중이다. 주요 논문으로는 「정려의 구성요소를 둘러싼 여러 학파의 해석 (1)」, 「원효 『기신론』 주석서에 나타난 『능가경』 인용 양상」, “Wonhyo’s View of the Ālayavijnāna” 등이 있고, 저역서로는 『유식과 유가행』, 『여래장과 불성』, 『산스크리트 입문 I, II』, 『라싸 종교회의』 등이 있다.

1969년 대구 출신. 동국대학교에서 [쫑카빠(Tsong kha pa)의 유가행 수행체계 연구]로 박사학위 취득. 경북대학교 동서사상연구소 전임연구원과 서울불교대학원대학교 겸임교수를 거쳐 현재는 금강대학교 불교문화연구소 HK연구교수로 재직 중이다. 티벳을 중심으로 한 역사와 문화 및 불교사상을 연구하고 있으며, 현재 티벳과 동아시아의 불성 여래장 사상에 대해서 비교하는 작업을 진행하고 있다.
주요 논문으로는 [평정(upeksa, 捨)의 위상과 역할에 대한 소고][이당뀐시까델(Yid dang kun gzhi'i dka' 'grel)의 心識說에 나타난 圓測의 영향] 등이 있으며, 공저 및 공역으로는 [대승불교의 보살][무성석 섭대승론 소지의분 역주] 등이 있다.

동국대 불교대학 인도철학과와 대학원에서 인도불교 인식논리학을 공부한 뒤, 인도 근대 역사를 공부할 생각으로 성균관대 대학원 사학과에 진학해 박사과정을 수료했다. 사단법인 가산불교문화연구원의 인도분과 상임연구원으로 잠시 재직했었다. 지금은 인도 근대 지성사 읽기를 과제로 설정해 관련 분야 학술 도서들을 번역하고 있다.