세계 4대 문명발생지의 하나로 일찍이 문학과 종교를 발전시켜 인간의 행복한 삶을 꿈꾸고, 죽어서도 영생하는 길을 고민하고 그 나름의 길을 제시한 나라가 인도이다. 베다는 세계에서 가장 오래된 문학작품이면서 힌두교의 근본 경전으로 인도사상과 문화의 뿌리이며 물질적 풍요보다 정신적 가치를 중시하는 인도인들의 영원한 바이블로 인도의 고대 역사나 문화를 이해하는 중요한 문헌이다. 오늘날에도 베다는 힌두사회의 강력한 응집 이데올로기 역할을 하고 있다. 인더스 문명 이후 인도로 이주·정착한 아리아인들의 신앙, 인생관과 우주관이 담겨 있는 것이 베다이다.

머리말·5 1장 인도문화와 힌두이즘·17 1. 인더스 문명의 발굴·17 2. 인더스 문명인의 문화·19 3. 힌두이즘(Hinduism)·21 1) 힌두교의 성립·21 2) 힌두교의 다양성·23 2장 인도-유럽어족의 발견과 발달·27 1. 고대 인도-아리아어 시대(기원전 1500~기원전 500)·31 2. 베다시대의 언어·33 1) 베다 산스크리트·33 2) 고전 산스크리트·37 3) 고대 인도-아리아어 시대의 문자·39 3장 아리아족의 이동·45 1. 아리아족·45 2. 베다시대의 사회·49 4장 베다의 신들·53 1. 천상(하늘영역)의 신들·54 1) 디아우스(Dyaus)·54 2) 바루나(Varuna)·56 3) 수르야(Surya)·59 4) 미뜨라(Mitra)·63 5) 비시누(Visnu)·65 6) 우샤(Usha)·67 7) 뿌샨(Pushan)·71 2. 대기(공중영역)의 신들·73 1) 인드라(Indra)·73 2) 바따(Vata)와 바유(Vayu)·78 3) 마루뜨(Marut)·79 4) 루드라(Rudra)·81 5) 아빠스(Apas)·84 3. 지상(땅의 영역)의 신들·85 1) 쁘리트비(Prthvi)·85 2) 아그니(Agni)·87 3) 소마(Soma)·92 4) 브리하스빠띠(Brhaspati)·96 5) 바크(Vac)·99 6) 사라스와띠(Sarasvati)·101 4. 기타 정령들·103 1) 개구리 찬가·103 2) 약초의 찬가·105 3) 말의 찬가·107 4) 들판의 신(크세트르빠티) 찬가·109 5) 승리 기원 찬가·110 6) 야마(Yama)·110 5장 베다시대의 문학·113 1. 리그베다·116 2. 리그베다에 나타난 우주와 인간의 창조·118 3. 사마베다·129 4. 야주르베다·131 5. 아타르바베다·134 6. 베다의 해석·138 6장 브라흐마나(Brahmana) 문집·141 7장 아란야까(Aranyaka)·149 8장 우빠니샤드(Upanishad)·153 1. 우빠니샤드의 종류·155 2. 우빠니샤드의 주요 개념·157 1) 브라흐만(Brahman)과 아뜨만(Atman)·157 2) 업과 윤회·162 3) 해탈·166 4) 다르마(Dharma)·168 5) 우빠니샤드의 계승자들·170 참고문헌·173