현대사의 서막, 제1차 세계대전! 탕! 탕! 1914년 6월 28일, 발칸반도의 심장부인 사라예보에서 열아홉 살 청년이 오스트리아 황태자 부부를 저격하였다. 세르비아 민족주의자 가브릴로 프린치프가 쏜 총탄에 맞아 오스트리아 황태자 부부가 숨진 것이다. 황태자 부부의 암살 사건에 분노한 오스트리아는 1914년 7월 28일 세르비아에 전쟁을 선포하고, 7월 29일 세르비아의 수도 베오그라드를 공격했다. 러시아는 즉시 군대를 동원해 같은 슬라브족인 세르비아를 지원했고, 8월 1일 오스트리아의 동맹국인 독일이 러시아에 선전포고를 하면서 제1차 세계대전이 시작되었다. 제1차 세계대전의 원인 1900년대 유럽에서는 산업혁명으로 상품의 대량생산이 이루어졌다. 이로 인해 유럽의 제국주의 국가들은 원자재 공급지와 상품을 판매할 시장이 필요했다. 제국주의 국가들은 원자재가 풍부하고 인구도 많은 아시아와 아프리카 두 대륙을 침략하여 여러 나라를 식민지로 만들었으며, 영국, 프랑스, 독일은 아시아와 아프리카에서 서로 식민지를 많이 차지하기 위해 치열한 경쟁을 벌였다. 독일은 뒤늦게 이 대열에 뛰어들었기 때문에 식민지를 확보하기 위해서는 영국과 프랑스에 도전하지 않을 수 없었다. 제1차 세계대전의 진원지 발칸반도는 유럽과 아시아를 잇는 전략 요충지였기 때문에 전쟁이 잦았고, 그래서 ‘유럽의 화약고’라 불렸다. 1300년대부터 오스만제국이 지배했던 발칸반도는 오스만제국의 힘이 약해지자 1878년 세르비아가 독립을 선언하고 주변 지역을 통일해 슬라브 민족 국가를 세우려고 했다. 그러나 1908년 오스트리아가 세르비아 주변 지역인 보스니아와 헤르체고비나를 차지하는 바람에 통일이 무산되었다. 한편, 오스트리아와 독일은 발칸반도에서 게르만 민족을 한데 묶어 세력을 확장하려 했고, 러시아는 슬라브족과 연대해 남방으로 진출하고자 했다. 전쟁이 민족 간의 싸움으로 번지자 오스트리아의 동맹국과 러시아의 동맹국들은 모두 전쟁에 참여하게 되었다. 연합국인 영국, 프랑스, 세르비아, 러시아제국과 동맹국인 독일, 오스트리아-헝가리제국이 서로 맞선 제1차 세계대전은 1914년부터 1918년까지 4년 이상 이어졌으며, 후에 이탈리아, 그리스, 포르투갈, 루마니아, 미국은 연합국 측에, 오스만제국과 불가리아는 동맹국 측에 가담하였다. 연합국이 승리한 제1차 세계대전은 약 4천만 명의 사상자를 냄으로써 엄청난 인명 피해를 가져왔다. 참전자 중 1,000만 명이 목숨을 잃었고, 부상자 2,700만 명, 불구자 600만 명, 전쟁 미망인 400만 명, 고아 800만 명이 발생했다. 이러한 인명 피해는 남녀 비율의 불균형을 초래했고, 한 세대의 상실로 이어져 엄청난 사회 불안의 요인이 되었다. 제1차 세계대전의 결과 승전국들은 막대한 전쟁배상금과 식민지들을 챙겨 세계경제를 지배하게 되었지만, 패전국들은 식민지는 물론 영토까지 일부 빼앗긴데다 전쟁 배상금까지 떠안게 되어 국가 경제가 극도로 피폐해졌다. 그 결과 독일을 중심으로 파시즘이 대두하게 되는데, 이는 전쟁이 끝난 지 채 30년도 지나지 않아 다시 발발한 제2차 세계대전의 불씨가 되었다. 또한 제국주의 국가의 식민지 수탈과 착취 경제체제에 대한 반발로 유럽에서는 공산주의 운동이 광범위하게 일어났다. 러시아에서는 10월 혁명으로 소비에트사회주의 국가가 세워졌고, 제2차 세계대전을 겪으면서 중국을 비롯해 동유럽에 이르기까지 세계 인구의 2/3에 달하는 지역에서 사회주의 세력이 확산됐다. 1867년 다이너마이트를 발명한 스웨덴의 화학자 알프레드 노벨Alfred Bernhard Nobel은 다양한 폭약들을 개발하고 판매하여 막대한 재산을 모았다. 노벨은 사망하기 전에 전 재산을 사회에 헌납하였고, 다이너마이트의 엄청난 파괴력과 살상력이 전쟁에서 사용되지 않기를 바라는 마음으로 노벨평화상을 제정하였다. 그러나 노벨의 사후 연이어 일어난 제1~2차 세계대전은 인간의 탐욕이 이성의 한계를 넘어 그 끝을 알 수 없다는 사실을 보여 주었다. 특히 제2차 세계대전 중 미국은 새로 개발한 원자폭탄을 일본의 히로시마와 나가사키에 투하함으로써 인류에 엄청난 재앙을 가져왔다. 두 도시의 참상을 목격한 사람들은 이제야말로 인류의 역사에서 전쟁이 끝났다고 단언했지만, 지구상의 여러 국가에서는 여전히 파괴와 살상 무기의 개발이 확산되고, 최근까지도 러시아-우크라이나 전쟁과 같은 크고 작은 전쟁이 끊이지 않고 있다.

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