“세계에 균열이 생겼다. 우리 모두의 세계에.” 우리 세계를 비튼 성별 반전 유니버스에서 펼쳐지는 흥미진진하고 알싸한 두 세계 이야기 역사와 고전의 연금술사 설흔 작가가 오래도록 구상하고 작업해 온, 독특하고도 흥미진진한 두 세계 이야기를 들려준다. 판타지 요소가 덧입혀진 『결정 거부자』에서 이야기가 펼쳐지는 무대는 태어나 쭉 미결정자로 살다가 열다섯 생일에 부모의 재산과 기초학교 성적으로 성별, 직업, 외모까지 모든 게 결정되는 세계다. 돈, 권력, 사회적 영향력까지 모든 것을 가진 존재 히나. 세상의 밑바닥에서 멸시받으며 근근이 살아가는 브로글. 부모들은 자신들의 모든 것을 쏟아부어 어떻게든 아이들을 브로글이 아닌 히나로 만들려 한다. 실패한 어른들은 삶을 정주행하지 못하고 선한 포기자가 되거나 악한 도망자가 되어 스스로 생을 마감해 버리는데…. 하지만 혹독한 이 세계에서도 정해진 삶을 거부하며 새로운 미래를 결심하는 아이들이 자라난다. “자정을 알리는 열두 번째 종소리가 울렸다. 앞으로의 삶이 결정되는 날을 알리는.” 독특한 세계관, 흥미를 돋우는 스토리, 감동적인 메시지 돈도 없고 성적도 별로인데다 아무것도 하고 싶지 않은 미결정 존재인 ‘나’는 자신의 속마음을 애써 외면하며 아무렇지 않은 척 살아간다. 그런 ‘나’의 성공을 위해 아빠는 자살소동까지 벌이고, 오래전에 죽은 엄마의 친구가 찾아와 잇달아 벌어지는 사건들 속에서 ‘나’는 상상조차 못 했던 출생의 비밀과 부모의 과거를 맞닥뜨리고 만다. 유일하게 마음을 열었던 어른인 피비는 왜 ‘악한 도망자’가 되어 쫓기는 중에 ‘나’를 찾아왔을까? ‘블루 팩토리’의 모순을 해결하려 했던 ‘악의 삼인방’은 왜 ‘선한 포기자’가 되어 죽음을 선택하려 했을까? 나와 ‘삼총사’가 되어 우정을 나누어 준 특별한 두 친구는 어떻게 불평등의 골짜기를 넘어 하찮은 나에게 손을 내밀었을까? 『결정 거부자』 속 엇갈리며 묶였다 풀리는 다채로운 사건들은 독자들을 단숨에 다른 세계로 데려간다. “절대로 길을 잃지 않는 법을 알려줄까? 네가 출발한 곳이 어디였는지만 잊지 않으면 돼!” 정해진 길을 거부하는 꿋꿋한 열다섯의 가슴 찡한 성장담 최악의 차별, 무시, 따돌림이 일상인 세계, 돈과 권력으로 범죄도 덮어버리는 세계. 『결정 거부자』 속 세계는 우리 세계와 비슷한 듯 다르다. 현실의 우리 세계는 과연 작품 속 세계보다 더 나은 세계일까? 작가가 창조해 낸 익숙하면서도 낯선 세계는 청소년 독자들이 자신이 발 딛고 선 세계를 새로운 눈으로 돌아보게 만든다. 그리고 그토록 기울어진 세계에서도 마침내 정해진 길을 거부하고 기꺼이 경계의 문을 넘는 꿋꿋한 열다섯의 이야기는, 우리가 절망이라 여긴 것들이 사실은 희망이며 끝이라 여긴 곳이 사실은 시작점이자 출발점이었음을 알려주며 저릿한 여운을 남긴다. ■ 세계관 우리 세계의 여성, 남성은 이 세계에서 히나, 브로글로 불린다. 히나는 엄마이자 가모장이자 육체적으로도 강인하며 이 세계의 모든 돈과 권력과 좋은 직업을 다 차지한다. 브로글은 아빠이자 출산과 양육을 담당하며 불평등한 계급 구조의 가장 밑바닥 생활을 한다. 이 세계의 모든 아이들은 열다섯 생일날 부모의 재산과 기초학교의 성적에 따라 히나 혹은 브로글로 결정되는데, 상위 15퍼센트만이 히나가 될 수 있다. 소설은 레드 스테이지와 블루 스테이지, 두 개의 이야기가 맞물리며 전개된다. ■ 줄거리 레드 스테이지 : ‘나(호머)’는 가출하자마자 아빠의 옛친구 피비를 만난다. 피비는 오래전 죽은 엄마인 ‘시드니’를 언급하며 나를 데리고 집으로 돌아온다. 피비는 엄마 아빠와 함께 깊은 우정을 나누며 ‘악의 3인방’으로 불렸는데, 모종의 사건으로 둘과 갈라섰다고 했다. 피비 덕분에 그동안 무능력하다 여겼던 아빠가 알고 보니 세상의 불평등에 맞서 사회적 약자를 돕던 변호사였음이 밝혀진다. 그리고 자신은 공동양육소에서 학대받던 아이, 즉 입양아라는 놀라운 사실도 알게 된다. 나와 짧고도 행복한 시간을 보낸 피비는 결국 ‘선한 포기자’가 되어 스스로 생을 마감하려는 하는데…. 정해진 길을 거부하며 가까운 이들과 마음을 나누며 삶을 정주행 하는 일의 소중함을 마주하는 이야기. 블루 스테이지 : 엄마 없이 아빠와 근근이 살아가는 무기력한 ‘나(수진)’는 브로글인 아빠가 자신을 히나로 만들기 위해 부유한 이들에게 굽신거리고 심지어 자살소동까지 벌이는 등 온갖 노력을 하는 게 보기 힘들다. 심지어 엄마는 사회적 성공을 버리고 예술가의 길을 택했다가 ‘선한 포기자’로 삶을 버린 존재다. 우연한 계기로 ‘나’는 두 명의 상류 계급 아이들과 ‘삼총사’를 결성하고, 삐걱거리지만 서로의 마음을 터놓고 의지하는 기이한 우정을 나누게 된다. 그러던 중 당연히 히나가 될 줄 알았던 친구가 부모의 이혼과 무책임함으로 브로글이 될 위기에 처하는데…. 외면하고 도망쳐 왔던, 자신을 둘러싼 세계를 담담히 마주하며 결정된 삶을 기꺼이 거부하는 이야기.

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나는 우연을 믿지 않는다. 우연의 연속도 믿지 않는다. 그렇다면…… 니르바타에서 제일 구석진 장소에서, 품위 있는 니르바타 주민은 접근을 꺼리는 음습한 산길에서 이미 오래전에 죽은 엄마의 친구를 갑자기 만났다? 있을 수 없는 일이다. 분명 무엇인가 잘못되었다는 뜻이다. 현학적 표현을 즐겨 쓰는 아빠 식으로 말하면 세계에 균열이 생겼다는 뜻이다. 나, 아빠, 피비, 시드니, 아니 우리 모두의 우주에 _10쪽 그렇게 살고 싶지는 않았다. 넓은 세상에 나아가 뭐라도 하고 싶었다. 미래, 희망까지는 아니어도 내가 살아 있다는 증거를 찾고 싶었다. 나중이 아니라 바로 지금! 마음이 급해졌다. 조금도 지체해서는 안 된다! 그래서 벌떡 일어났다. 연습 노트를 한 장 찢어 짤막한 글을 썼다. “집 나갑니다. 알아서 잘 살 테니 굳이 찾지 마세요.” _22쪽 “별따랑, 그런데 손목의 상처는 뭐야? 저번부터 묻고 싶었는데 혹시 자살하려고 했어?” “워, 워, 워.” 소유가 격투기 심판처럼 내 앞을 가로막고 섰다. 소유는 지선을 흘낏 본 후 말했다. “돌탱이 수준으로 무식한 건 아니네. 적어도 아킬레스건이 뭔지는 확실히 아는군.” _176쪽 멜버른에게 물었다. 왜 나를 도왔느냐고. 멜버른이 되물었다. “솔직하게?” “응, 솔직하게.” 멜버른의 대답은 영원히 잊을 수 없다. “제일 외롭고 불쌍해 보여서.” 작년의 나는 어렸다. 멜버른의 대답은 사실이었을 것이다. 하지만 멜버른은 내 미숙한 자존심을 건드렸다. 나는 다른 대답을 상상했다. 왠지 느낌이 좋아서, 마음이 통할 것 같아서, 친구가 되고 싶어서 등등. 다음 날부터 나는 멜버른을 멀리했다. _109쪽 기초학교에 다니는 미결정 존재라면, 누구나 자신이 훌륭한 히나가 되리라는 꿈을 품고 살았을 테니까요. 하지만 모든 꿈이 그렇듯 꿈은 실제로는 잘 이루어지지 않아요. 꿈은 아름답지만, 현실은 냉정하고 숫자는 엄정하지요. 만 15세 미결정 존재 열 명 중 히나가 될 수 있는 건 이론적으로 최대 세 명이지만 현실적으로는 두 명이 조금 넘어요. 열 명 중 두 명이 히나가 된다는 건 열 명 중 여덟 명은 브로글이 될 수밖에 없다는 뜻이에요. 자신을 실패자로 느낄 수도 있겠지요…….” _227쪽 하고 싶은 일이라…… 나는 그제야 놀라운 사실을 깨달았다. 열 살이 넘은 후로는 히나로 사는 것에 대해 단 한 번도 생각한 적이 없었다. 그랬기에 되고 싶은 것도 전혀 없었다. 질문을 바꿔 보았다. 만약 브로글이 된다면? 역시 되고 싶은 건 전혀 없었다. 깨달음이 왔다. 히나건, 브로글이건 간에 되고 싶은 건 전혀 없었던 것. 바꿔 말하면 그동안은 쭉 죽어 있었던 것. 그저, 눈을 뜨고 있는 것처럼 보였을 뿐. 살아 있는 흉내만 냈을 뿐. _269쪽