까칠한 재석이, 꿈을 향해 한발 내딛다! 아빠가 되어 개과천선한 기명은 대학에 들어가 전문적으로 공부해 떡집을 크게 키우겠다는 포부를 갖고 1학년으로 복교한다. 이번에도 당연히 기명을 돕기 위해 의리파 재석과 친구들이 총출동한다! 기명뿐 아니라 작가가 되고 싶은 재석, PD가 되려는 민성, 아나운서가 꿈인 향금 역시 전교 1등인 보람과 호진의 학습법뿐 아니라 멘토인 김태호 선생님, 변변의 조언을 들으며 성적을 올리기 위한 공부법을 하나씩 실천해 나가는데……. 하지만 기초가 없고 집중력이 약한 재석과 기명, 친구들은 마음먹은 대로 성적이 오르지 않아 답답해한다. 이 와중에 조폭인 쌍날파가 독버섯처럼 학생들에게 다가와 촉수를 뻗치며 불량서클을 재건하려는 움직임을 보인다. 과연 재석과 친구들은 조폭들을 물리치고 성적을 올릴 수 있을까? 고정욱 작가는 청소년들에게 아직은 멀게만 느껴지는 미래의 꿈을 달성하기 위해 포기하지 말고 조금씩이라도 꾸준히 공부해야 한다는 것을 알려 주기 위해서 이 책을 썼다고 말한다. 진지하게 우등생과 사회 멘토의 공부법을 논의하고, 무엇보다 공부는 원하는 것을 향해 나아가기 위한 하나의 방법이므로 꿈을 위한 훈련과 연습이라는 개념으로 접근하면 조금은 더 쉬워진다고 강조한다. 책의 마지막에 있는 ‘이 책을 먼저 읽은 학생 독자 평가단의 한마디’는 공부에 대한 학생들의 생생한 목소리를 제시하기에 한층 현실감을 높인다. 도대체 공부는 어떻게 해야 하고, 또 왜 해야 하는 걸까? 모든 청소년에게 공부는 최고의 고민으로, 단언컨대 공부를 못하고 싶어 하는 청소년은 단 한 명도 없을 것이다. 공부하겠다고 책상 앞에 장시간 앉아 있고, 유명 학원을 찾아서 다니고, 족집게 과외를 받는다고 다들 난리다. 그런데도 왜 성적이 올라갔다는 아이들의 이야기보다 갈수록 공부를 힘들어하며 포기하는 학생들 이야기만 더 많이 들려올까? 왜 공부 스트레스로 좌절하고 몸과 마음이 아픈 아이들까지 생기는 걸까? 매년 350회 이상 다양한 현장에서 초중고 학생과 선생님, 학부모를 만나며 쌓아온 방대한 자료를 바탕으로 고정욱 작가는 이 책 ？까칠한 재석이가 성장했다？에서 학생들을 괴롭히는 공부의 실체를 다각도로 파헤친다. 무엇보다 작가는 학생들에게 꿈을 가져야 한다고 조언한다. 꿈과 목표가 명확해야 끝없는 열정으로 각오를 다지고 의지력을 키워 집중시간을 늘려갈 수 있기 때문이다. 꿈과 목표가 없으면 당장 스마트폰과 게임의 유혹을 뿌리치기 힘들고 자꾸만 잡생각이 들며 쉬고만 싶어진다. 아무리 머리가 좋아도 교과서 한 장, 문제집 한 장 안 펴 보고 시험을 잘 볼 수는 없다. 성적을 올리고 싶다면 공부 절대시간을 늘려야 한다. 꾸준히 실천하는 자만이 성적을 올리고 전교 최상위권이 될 수 있다. 그렇다고 무조건 전교 일등, 사회 멘토의 공부법을 따라만 해서는 안 된다. 고정욱 작가는 자신만의 효율적인 공부법을 찾아내야 공부 효율이 높아진다고 강조한다. 또 자신이 왜 공부하는지, 무엇을 위해 공부하는지 명확히 하는 것을 넘어 공부를 하는 진정한 의미를 고민해 보는 것도 중요하다고 덧붙인다. 그 어떤 이보다 다양한 현장의 목소리를 들으며, 그 목소리를 치밀하게 분석하고 되새기는 작가가 빚은 새로운 이야기를 통해 독자들은 공부에 대한 명확한 관점을 가지고 나에게 맞는 공부법을 찾을 수 있을 것이다.

머리말 1. 새 학년 새 학기가 시작되다 2. 기명, 복교 떡을 전교에 나누어 주다 3. 어린 부부, 부부싸움을 하다 4. 보담이에게 도움을 요청하다 5. 공부 방법을 의논하다 6. 집중을 위해 노력하다 7. 공부가 싫어진 이유 8. 실패를 두려워하지 마라 9. 목교와 꿈을 가져라 10. 전국연합학력평가 날짜가 나오다 11. 우등생에게는 공부 습관이 있다 12. 다들 공부 잘하고 있지 13. 학력평가 시험을 보다 14. 현규는 왜 커닝을 하려는 걸까 15. 변변의 공부법을 듣다 16. 꿈을 정하다 17. 쌍날파가 접근해 오다 18. 축하파티를 하다 19. 현규의 사연을 듣다 20. 변변과 줌 회의를 하다 21. 현규에게 스톱워치 집중법을 알려 주다 22. 문학의 밤 행사에서 글을 발표하다 23. 은지의 비밀이 드러나다 미리 읽어 본 독자 평가단 한마디

“내가 주변에 성적이 오르는 친구들을 보면, 걔네들은 끈기를 장착했더라.” 보담이 차분하게 말했다. “파고들고 집중하는 힘을 가진 거야. 그런데 기명 오빠는 집중력이 많이 부족해. 뭔가 하고 싶다면 한 시간 정도는 꼼짝 않고 집중할 수 있어야 해.” “맞아. 방송 프로그램도 나오는 것은 이삼십 분인데 인터뷰는 몇 시간씩 앉아서 한대.” 향금이도 고개를 끄덕이며 보담의 말에 힘을 실었다. “글 쓰는 것도 그래. 평생 글을 쓰려면 집중력이 있어야지.” 재석까지 한마디 더하자 기명은 얼굴이 붉어졌다. 오늘은 정말 열심히 해야지 마음먹었는데도 집중을 못 하고 만 것이다. “맞아, 나는 집중력이 약한 거 같아아.” 기명은 자신의 부족함을 인정했다. 보담이 고개를 끄덕였다. 이해할 수 있다는 표정이었다. 재석이 말을 받았다. “나도 조금씩 조금씩 오 분, 십 분씩 집중력을 늘리면서 여기까지 온 거야. 익숙해질 때까지 노력을 엄청나게 했지. 싸움할 때도 보면 처음에는 형편없이 얻어맞다가 차츰차츰 싸움을 잘하게 되는 거랑 똑같아.” -pp. 52~53 학생들은 학교에서 보이지 않는 치열한 경쟁을 하고 있다. 그것을 자각하고 적극적으로 뛰어들어 열심히 하는 소수만이 경쟁에서 이길 수 있다. 하지만 대부분은 아무것도 모르고 어리버리 헤매다가 실패를 하게 되어 있는 구조다. 그나마 경쟁이 있음을 알고 어느 정도까지 노력한 사람은 일정 부분 성공을 거둔다. 목표를 가지고 노력해서 도전했던 경험은 나중에 다른 분야에 가서도 분명 경쟁력을 갖기 때문이다. 이것이 공부가 주는 효능이라면 효능이다. 한번 도전해 볼 만한 이유이기도 하다. “형, 나도 계속 공모전에서 실패하고 있어. 열 번, 백 번 실패하지만 어쩌다 한 번씩 조그만 성공이라도 거두면 그걸로 또다시 용기를 내는 거라고. 부모님이 기대하지만 형이 성공한다는 보장이 없다는 거, 부모님께서도 잘 아실 거야. 과정에서 겪는 패배감과 실망감을 형이 이겨 낼 능력을 길러야지. 그래야 강해져.” -p92 “선생님, 어떤 과목을 선택해야 할지 잘 모르겠습니다.” “그래, 그러니까 꿈과 진로를 빨리 결정해야 하는 거야. 선택 과목 결정에서도 중요한 역할을 하기 때문이지.” “꿈과 진로요?” “중학교 1학년 때 자유학기제가 있잖니? 그때 다양한 활동과 경험을 해서 자신이 원하는 진로를 선택하고 고등학교 올라오면 대학을 연관된 곳으로 정해 자기에게 맞는 공부를 하고 스펙도 쌓아야 유리하지.” “아, 그렇군요.” “그렇게 차곡차곡 준비해야 학교생활도 충실하게 보낼 수 있는 거야.” “그럼 지금이라도 꿈과 진로에 도움 줄 말을 해줄 멘토를 다양하게 만나 보는 게 좋겠네요.” -p140 “자자, 이번 성적 향상에 가장 큰 도움을 준 공부법은 무엇이었습니까?” “복습하는 거였어어. 보담이 말처럼 중학교 참고서를 한 번 본 것도 도움이 많이 됐고오. 학교에서는 선생님이 말해 준 거 기억했다가 집에 오자마자 종이에다가 적었지이. 오늘은 뭘 배웠나 생각나는 대로 적다 보니까 처음에는 몇 개 생각이 나지 않았는데 점점 종이에 쓰는 양이 많아졌어어. 그런데 시험에 그때 키워드 적었던 것들이 많이 나오더라고오. 적으니까 기억도 잘 나고오.” “아, 역시 우등생의 비법은 복습인 건가요?” 보담이 맞다는 듯 고개를 끄덕였다. -p176 “전에 다른 아이들에게는 말했지만 나는 집중력을 높이려고 스톱워치를 활용해. 스톱워치로 시간을 맞춰 놓고 그 시간 동안은 마치 전투를 벌이듯이 집중해서 공부하는 거지.” 재석도 운동할 때 정해진 시간 안에 턱걸이나 팔굽혀펴기를 몇 개 하나 도전해 봤던 기억이 났다. 그렇게 제한을 하면 몸에서 아드레날린이 분비되며 터질 듯한 긴장감으로 힘이 샘솟았다. “스톱워치로 집중도를 높이면서 공부하다 보면 공부 근육을 키울 수 있어. 기명이 오빠도 이 방법으로 효과를 봤지. 일단 스톱워치를 삼십 분에 맞출게. 각자 그 안에 완전히 집중해서 공부해야 해.” 보담은 수학, 재석은 국어 문제집을 풀기로 했다. 향금과 민성은 사회 한 챕터를 외우고, 현규도 과학 한 챕터를 공부하겠다고 했다. “자, 이제 스톱워치를 누를게.” 보담이 스톱워치 기능을 실행하자 공방 안에는 긴장감이 감돌았다. 아이들은 순식간에 공부에 몰입했다. 어차피 공부는 자신과의 싸움. 이겨 내지 못하면 실패만 있을 뿐이었다. -pp. 197~198