폴란드 출신의 영국 작가 조지프 콘래드의 원래 이름은 유제프 테오도르 콘라트 코르제니오브스키(Jo??zef Teodor Konrad Korzeniowski)다. 그는 폴란드가 러시아의 지배를 받던 1857년 12월 3일에 독립투사이자 문필가(시인·극작가·번역가)인 아버지 아폴로 코르제니오브스키(Apollo Korzeniowski)와 어머니 에바 코르제니오브스키(Ewa Korzeniowski) 사이에서 외동아들로 태어났다. 그가 네 살 때 그의 아버지는 독립운동을 했다는 죄목으로 러시아 정부에 의해 유형에 처해지고, 힘든 유형 생활로 인해 그의 아버지는 결핵에 걸려 1869년에, 그의 어머니는 1865년에 각각 세상을 떠났다. 열두 살에 고아가 된 그는 외갓집에서 성장하지만, 열여섯 살에 학업을 중단하고 선원이 되기 위해 프랑스 마르세유로 갔다. 프랑스에서 수습 선원으로서 4년을 보내는 동안 그는 도박 빚을 지고, 권총 자살을 시도하기도 했다. 그는 선원으로서 프랑스에 더 이상 머물 수 없게 되자, 영국으로 건너가 일반 선원으로서 해상 생활을 시작했다. 스무 살 때까지 영어를 몰랐던 그는 영국 상선에서 근무하면서 자연스럽게 영어를 배우게 되고, 그리하여 1880년과 1884년에는 각각 이등항해사와 일등항해사 자격시험에 합격했다. 그는 1886년 8월에 영국인으로 귀화하고, 그해 11월에 일반 선장 자격시험에 합격했다. 하지만 그는 1894년 1월에 선원으로서의 삶을 마감하고, 서른일곱이라는 늦은 나이에 작가로서의 제2의 인생을 시작했다. 이듬해 4월에 그의 첫 번째 소설 [올메이어의 어리석은 행동](1895)이 조지프 콘래드란 필명으로 언윈 출판사에 의해 출간되었다. 1896년 3월, 그는 언윈 출판사에서 알게 된 제시 조지(Jessie George)라는 여성과 결혼했다. 그는 20여 권의 소설을 남겼는데, 주요 작품으로는 [어둠의 심장](1899), [로드 짐](1900), [노스트로모](1904), [비밀요원](1907) 등이 있다. 1924년 8월 3일, 그는 67세의 나이에 심장마비로 세상을 떠났다.