남송대(南宋代)의 시인으로, 자(字)는 무관(務觀)，호(號)는 방옹(放翁)으로 월주(越州) 산음[山陰: 지금의 저장(浙江) 사오싱(紹興)] 사람이다. 어려서부터 배움을 좋아해 스스로 “나는 태어나 말을 배우자마자 책을 좋아했고, 만 권을 섭렵하느라 눈이 침침해졌다(我生學語即耽書, 萬卷縱横眼欲枯)”고 할 정도였다. 그의 조부 육전(陸佃)은 휘종(徽宗) 때 상서우승(尙書右丞)에까지 올랐고 후에 박주(亳州) 지주(知州)를 지냈다. 부친 육재(陸宰)는 회남동로 전운판관(淮南東路轉運判官)과 경서로 전운부사(京西路轉運副使)를 역임했다.
육유가 태어나고 성장한 시대는 송 왕조의 부패가 극에 달했고, 여진족(女眞族)이 세운 금(金)에게 수시로 침략을 당하던 때였다. 육유가 태어난 다음 해 금군이 송 왕조의 수도 변량[汴梁: 지금의 허난(河南) 카이펑(開封)]을 함락했다. 그는 부친을 따라 남쪽으로 피난을 떠났고 열흘간 굶주리며 한밤중에도 쫓겨 다니는 등 갖은 고생을 하며 수춘[壽春: 지금의 안후이(安徽) 서우현(壽縣)]에 이르렀다. 후에 다시 산음으로 돌아갔으나, 육유에게는 잊을 수 없는 기억이었고 이것이 애국정신을 고취한 계기가 되었다.
육유는 스스로 “60년간 1만 수의 시(六十年間萬首詩)”를 지었다고 말할 만큼 열정적으로 창작에 임한 문인이다. 현존하는 시도 9000수가 넘고 생전에 이미 ‘소이백(小李白)’이란 별칭을 들었다. 대표 시문집으로는 ≪검남시고≫, ≪위남문집≫, ≪노학암필기≫, ≪방옹사(放翁詞)≫ 등이 있다.