인생 후반기, 행복에 관한 따뜻한 이야기 45편 하루 종일 글을 읽고 다듬어 문장을 완성해내지만 오롯한 자신의 글을 쓸 시간은 없다. 평생 남의 책을 만들어주었지만 정작 자신의 이름을 내건 책은 한 권도 없다. 숙명과도 같은 편집자들의 일상이다. 편집자로 40년. 해뜨기 전에 집을 나가 깜깜해져서야 돌아오는 생활을 계속하며 열심히 앞만 보고 달려오다가 정년퇴직을 맞았다. 늘 든든한 기둥이 되어주셨던 부모님이 몇 해를 사이에 두고 돌아가셨다. 하나뿐인 딸마저 미국으로 시집보내고 나니 덩그러니 홀로 남게 되었다. ‘어떻게 살아야 외롭거나 우울하지 않고 상처받지 않으면서 남들과 더불어 잘 살아갈 수 있을까?’ 그렇게 해서 찾아낸 소일거리가 글쓰기였다. 주변의 은근한 부추김도 한몫을 했다. 퇴직 후 갑자기 주어진 시간, 가족을 떠나보낸 후 홀로 남은 공간 속에서 당황하고 있을 때, “글을 한번 써보세요”, “이 김에 문단에 데뷔하는 게 어때요?”…. 여기저기서 한마디씩 했다. 시작한 김에 몇 편을 모아 문예지에 투고했는데 곧바로 신인상 수필부문에 입선했고, 이때부터 수필가로 활동하게 되었다. 오직 일에만 몰두한 몇 십 년. 주어진 일 외에는 마음을 쓸 시간이 없었고, 앞만 보고 달리느라 행복할 수 있는 기회를 놓치고 있었는데, 글쓰기를 하면서 마음이 충만해지고 행복을 느낄 수 있었다. 길을 걷다가도, 산책을 하다가도, 지하철 안에서 옆자리 낯선 사람과 수다를 떨다가도, 지인들과 차를 마시며 식사를 하다가도 문득 가슴 떨림이 느껴지면 그것을 잡아 글로 옮겼다. 일기를 쓰듯 담담하게 마음속의 울림과 느낌을 써내려갔다. 그것들이 모여 한 권의 책이 되었다. 그것이 바로 이 책, 〈이제부터 쉽게 살아야지〉다. 이제 글쓰기는 외로움을 달래주는 버팀목이자 인생 후반기를 채워주는 양식이 되어 저자의 하루하루를 보람 있고 든든하게 보낼 수 있게 해주고 있다. “갑작스럽게 맞이한 은퇴 이후의 삶. 어떻게 살아야 외롭거나 우울하지 않고 상처받지 않으면서 남들과 더불어 잘 살아갈 수 있을까? 행복은 전염병과 같아서 내가 행복해야 내 주변 모두가 행복하다고 하니 이제부터라도 너무 어렵게 살지 말고 순간순간을 행복해지려고 노력해야겠다.” - ‘쉽게 살아야지’ 중 -

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