사랑은 무조건 직진 천만 넘는 인구가 동물과 같이 산다. 결혼을 안 할망정, 아이를 안 낳을망정, 동물과는 기꺼이 가족이 된다. 동물들의 매력 포인트는 거짓 없는 눈빛과 꾸밈없는 몸짓이다. 배고픔, 졸림, 마려움 등 생물학적 본능에 충실하고 감정에 솔직하다. 그들의 거침없는 애정표현에 반려인들의 마음은 녹아내리고 만다. 그 어떤 계산도, 가식도 찾아볼 수 없다. 그런데 사람도 동물 앞에선 마찬가지다. 자존심, 체면, 위신 등 사회적 가면은 벗어던지고 민낯으로 대하지 않던가. 그렇다. 반려인과 반려동물은 ‘밀당’ 따윈 하지 않는다. 반려인과 반려동물의 사랑은 무조건 직진이다. 사랑 후에 오는 것들 이처럼 예쁘게 사랑하며 행복을 나누지만, 그 안에선 비극의 씨앗이 자라나고 있다. 종(種)이 달라 수명이 다르니 오래도록 함께할 수 없음이다. 그뿐인가. 인간이 주인 노릇 하는 세상에서, 인간이 생사여탈권을 가진 세상에서, 어떤 동물들은 죄도 없이 고통받다 생을 마감한다. 부당하다고 항거할 일이지만, 영혼들이 보내는 메시지에 따르면 동물들은 이런 운명을 순순히 받아들이는 듯하다. 체념일까, 순응일까. 사랑으로 성장하는 영혼 지은이가 말을 걸면 동물들의 영혼은 현인의 그것에 필적할 가르침을 들려준다. 책임지는 사랑을 배우라고, 사랑과 소유는 다르다고, 사랑하되 집착하지 말라고, 모든 것에는 이유가 있다고, 감사하는 마음을 가지라고 한다. 아울러 우리의 삶은 무언가를 배우기 위함이며 그것은 대부분 슬픔과 고통을 통해 얻어진다고 한다. 영혼의 목소리는 때로는 담담하고 때로는 쾌활하며 때로는 엄숙하다. 영혼의 존재를 믿든 안 믿든, 환생을 믿든 안 믿든, 마지막 책장을 덮고 나면 가슴이 먹먹해지고 눈시울이 붉어지게 된다. 책의 처음과 끝을 관통하는 것은 모든 생명에 대한 사랑과 존중이다.

프롤로그 1장 태어나서 늙고 병들고 그리고… 너는 내 인생의 1순위 이별에 적당한 때란 없지만 내 마음을 다 보여줄 수 없어요 열한 살, 기고만장한 소녀 어떤 결정을 해도 아픈 후회가 남는 법 2장 이제 이별을 준비할 때 이별은 늘 갑작스럽다 어디에 있건 너를 다시 찾으러 갈게! 마음의 소리 여기서 더 이상 미적거릴 필요가 없지 미리 준비했던 죽음 이 삶을 버티는 이유 3장 그들이 주는 신호 영혼을 기다리는 영혼들 슬픔의 강 엄마가 안아주었던 것처럼 삶과 죽음을 선택한다고? 따라갈 수 없는 길 4장 어디로 갈까? 강아지가 맺어준 인연 조금만 여기에 머물게요 멋진 재회를 할 거야 어떻게 된 거지? 바람처럼 움직이기 이 세상에서 다른 세상으로 5장 영혼을 위한 빛, 기도의 힘 나를 달래주고 재워주던 한 번만 꿈에 나와 줘 이제 너를 보내줄게 도약 검은 고양이 이야기 너와 난 멋진 인연이야 만물은 나와 다르지 않다 6장 무지개다리를 건너는 기나긴 여행 수호신과 안내령 가족들에게 보낸 선물 맛있는 여행 휴식과 치유의 시간 바니라는 이름의 토끼 노란 프리지어 향기처럼 7장 동물들이 머무는 곳 네가 나를 바꿔버렸어 미안해 고마워 사랑해 너는 천사였구나 오래된 초상화 같은 얼굴 이곳이 하늘나라예요 8장 지고한 소명과 사랑 발바리의 추억 자두나무 아래 따뜻한 바람 무슨 복을 지었다고 궂은 운명에 안녕 빚을 지다 빚을 갚다 소리의 물결 9장 다시 태어남 이젠 네가 없으면 안 되는데 숲의 정령 나는 이미 태어나버렸는걸 꿈꾸는 방랑자 우리는 만날 수 없나요? 인간과 동물이 사랑할 때 에필로그

만물은 나와 다르지 않다 어떤 영혼도 악을 갖고 있지 않았다. 나의 불편한 느낌은 사라지고 사랑으로 빛난 얼굴들만 보였다. 더 이상 어디에도 미움이란 없었다. 아무것도 바라지 않는 온전한 ‘사랑’이었다. 뿌듯했다. 검은 고양이, 네가 내게 준 선물이 바로 이것이었구나! 궁극적으로 내게 알리고자 했던 고양이의 메시지를 바로 보았다는 느낌에 가슴이 떨렸다. 사랑… 사랑… 사랑… 몇 번을 다시 보아도 그 사랑은 온전했다. 내가 동물을 사랑하듯 인간을 포함한 모든 자연과 만물을 사랑해야 한다는 것이 내게 던져진 숙제였다. 그들은 나와 다르지 않았다! 가족들에게 보낸 선물 “앞으로 더 많은 일들이 있겠지만 한 가지만 분명하게 기억하면 다 이겨낼 수 있어요.” “무엇인데?” “모든 것에는 이유가 있다는 것.” “고통을 이겨내야 할 이유?” “네. 그런 것들이 중요해요. 그것을 한 번 되돌아보면 명확히 보일 거예요. 보고 나면 다 이겨낼 수 있게 돼요. 모든 게 별 거 아니에요.” “그럼 우리 삶에서 뭐가 중요할까?” “너무 진지하지도, 너무 가볍지도 않게 살면 돼요. 그리고 감사하는 마음, 그건 잊지 마세요.” “보리가 좋은 얘길 많이 해주는구나.” “저도 숱한 삶을 통해 배워왔던 것들이에요. 지금 이런 얘기 하고 있는 게 제 일이기도 하지만….” “나에게도 해주는 소리니?” “네. 당연해요. 같이 귀담아 들으셔야 해요. 얘기하자면 끝이 없지만 중요한 얘기는 다 전했어요. 전 여기서도 최선을 다하고 있어요. 걱정하지 말고 잘 지내야 해요.” 보리의 메시지들은 가족들 인생의 터닝 포인트로서 강렬한 지침을 보여주었다. 너는 천사였구나 우리가 사랑했던 아름다운 영혼은 이 세상을 떠나 더 안온한 휴식으로 돌아간다. 그것은 더 이상 의심의 여지가 없다. 나의 슬픔에만 몰두해 있는 것은 아닌지, 더 중요한 것은 무엇인지 생각해보는 것이 필요하다. 사실 동물을 사랑했던 당사자보다 더 나은 메신저는 없다. 그들의 영혼에게 우리의 마음을 직접 얘기해본다면 더 깊은 순수함으로 우리의 소리를 들을 수 있을 것이다. 그때 우리가 그토록 만나고 싶어 했던 그들의 영혼은 사뿐히 우리의 어깨 위에 내려와 앉을지도 모른다. 나는 지금, 슬픔에 빠져있는 가족들의 사막 같은 가슴에 작은 씨앗 하나를 던져 놓는다. 언젠가 빗방울 하나라도 떨어지게 되면 움이 터 초록빛 생명을 얻기를 바랄 뿐이다.