자가 징안靜安, 호는 관탕觀堂으로 저장浙江 하이닝海寧에서 태어났다.
근대 중국의 저명한 학자로 문학, 희곡, 미학, 사학, 갑골학, 돈황학, 금석학, 역사·지리학, 판본·목록학 등의 여러 방면에서 뛰어난 업적을 남겼다. 그는 일찍이 칸트, 쇼펜하우어, 니체 등의 철학, 미학 사상을 연구했으며, 서양의 철학, 미학, 문예 원리로 중국 고전 문예를 비평한 인물이다.
1901년 뤄전위의 도움으로 일본 유학을 갔지만 반년도 못 되어 병으로 귀국했다. 뤄전위의 추천으로 상하이난양공학上海南洋公學, 퉁저우사범학교通州師範學校, 쑤저우사범학교蘇州師範學校에서 교편을 잡고 철학, 심리학, 윤리학 등을 가르쳤다. 1906년 뤄전위를 따라 베이징으로 가서 교육부의 직무를 맡았다. 이 시기에 미학, 문학 이론, 희곡 예술사를 연구해 [인간사화人間詞話], [송원희곡고宋元戱曲考]를 저술했다. 1911년 신해혁명 후, 뤄전위를 따라 일본으로 가서 교토京都에 머물렀는데, 청조의 유로遺老로 처세했다. 이 시기 고문자학, 음운학, 고기물학古器物學, 갑골문, 사학 등의 연구에 몰두했다. 1916년에 귀국해 상하이에 거주했는데, 유태인 하둔[Silas Aaron Hardoon, 중국식 표기는 하퉁哈同]의 초빙을 받아 [학술총간]의 편집을 맡았고, 아울러 하둔이 설립한 창성밍즈대학倉聖明智大學의 교수를 겸했다. 이 시기 갑골문, 고고학에 대한 연구를 계속했다.
1923년 청 대淸代의 마지막 황제 푸이溥儀의 문학 시종이 되었는데, 다음 해 펑위샹馮玉祥이 베이징정변을 일으켜 푸이를 출궁시키고 황제의 존호를 폐하자, 비분강개하여 진수이허金水河에 투신해 청을 위해 순국하려 했다.
1925년 칭화대학淸華大學 국학연구원 교수로 초빙되어, 량치차오, 자오위안런趙元任, 천인커陳寅恪와 함께 칭화대학 국학연구원의 '네 명의 석학 지도교수'가 되었다. 1927년 6월 2일 이허위안 和園의 쿤밍호昆明湖에 몸을 던졌다. 그는 유서에 다음과 같은 말을 남겼다.

자가 징안, 호는 관탕으로 저장 하이닝 에서 태어났다. 근대 중국의 저명한 학자로 문학, 희곡, 미학, 사학, 갑골학, 돈황학, 금석학, 역사·지리학, 판본·목록학 등의 여러 방면에서 뛰어난 업적을 남겼다. 그는 일찍이 칸트, 소펜하우어, 니체 등의 철학·미학 사상을 연구했으며, 서양의 철학, 미학, 문예 원리로 중국 고전 문예를 비평한 인물이다.

고려대학교 중어중문학과를 졸업했다. 유학자 고 김주희金?熙 선생께 사서삼경四書三經의 가르침을 받았고, 고려대학교 대학원 중어중문학과에서 [왕선산 시론 연구王船山詩論硏究]로 석사학위, [왕부지王夫之 시학詩學의 연구]로 박사학위를 받았다. 홍익대학교 사범대학부속여자고등학교 교사, 고려대·홍익대 강사를 거쳐 현재 을지대학교 조교수로 재직 중이다.
중국 문학비평을 전공, 중국 시론詩論을 연구했는데, 왕부지의 문예 사상을 집중 조명하고 있다. 그 결과물로 저서 [왕부지 시가 사상과 예술론 연구], 역주서 [강재시화薑齋詩話], 논문 [중국 시론상 '흥회興會'의 역사성과 문예 미학적 의의], [왕부지 시론상의 온유돈후溫柔敦厚론], [왕부지 두보 시가 창작에 대한 비평론], [왕부지의 역대 시론 수용 양상], [왕부지의 두보 시가에 대한 호평론好評論] 등이 있다.