임순득부터 김자경까지 북한 여성작가의 작품은 고난의 행군 이전과 이후로 나뉜다. 각 시기별로 문제적 여성작가 4명씩을 뽑아 집중적으로 분석했다. 해방 이후부터 고난의 행군 시기까지는 임순득, 리정숙, 강복례 그리고 최상순 네 작가를 중심으로 서술하였다. 일제강점기부터 당시의 '여류문학'과 구별되는 '부인문학'을 이야기하면서 여성해방문학을 지향했던 임순득은 해방 후 북한문학의 출발점이라고 할 수 있고, 고난의 행군 이후 시기에는 한정아, 김혜영, 리라순 그리고 김자경을 다룬다. 김자경은 고난의 행군 이후 등장한 다양한 여성작가 중에서 젠더와 섹슈얼리티 양방향에서 자기의 목소리를 분명하게 내는 가장 문제적인 작가로서 북한 여성문학의 앞날을 전망할 수 있게 하기에 제일 마지막에 분석했으며, 8명의 여성작가는 여성의 목소리를 기반으로 북한문학의 다층성을 형성한다. 이외에도 많은 여성작가들이 특히 고난의 행군 이후에 존재하지만, 이 책에서는 이 8명의 작가를 중심으로 서술하면서 필요한 범위 내에서 그 밖의 작가들도 다룰 것이다.

서론 | 북한문학의 다층성과 여성문학 5 제1부 해방 이후의 여성문학 제1장 | 국가사회주의와 여성해방의 긴장 19 제2장 | 임순득－북한 여성문학의 출발점 23 제3장 | 리정숙－종속과 독립의 갈림길 52 제4장 | 강복례－주체문학 속의 여성문학 64 제5장 | 최상순－여성성의 재발견 73 제2부 고난의 행군 이후의 여성문학 제1장 | 국가의 후경화와 여성의식의 전면화 99 제2장 | 한정아－고난의 행군과 여성의 목소리 126 제3장 | 김혜영－과거를 통한 현재의 극복 177 제4장 | 리라순－다면적 여성상의 충돌 200 제5장 | 김자경－여성의 사랑과 섹슈얼리티 241 결론 | 여성문학의 미래 287