1979년 북경만보(北京晩報) 기자가 되어 극장을 출입하게 된 것을 계기로 연극계에 발을 딛다. 베이징인민예술극원을 출입하면서 산해객(山海客)이라는 필명으로 공연평을 쓰고 연출가 린자오화(林兆華)와 교류하며 극작가의 꿈을 키우다가 1989년 첫 작품 [물고기인간(魚人)], [조인(鳥人)], [기인(棋人)]을 잇달아 발표하여 연극계의 주목을 받았다. 그 후 [온 거리의 욕지거리(壞話一條街)](1998), [화장실(厠所)](2004), [사느냐 죽느냐(活着還是死去)](2007), [귀가(回家)](2011) 등을 통해 오늘날 중국 연극계의 가장 영향력있는 극작가로 자리잡는다. 그 밖에도 [청개구리(靑蛙)](2006 일본 공연), [유언(遺囑)](2006 노르웨이 공연), [화장터(火葬場)](2007) 등 왕성한 창작력을 과시한다.

한양대학교 중어중문학과 교수로 중국 희곡을 전공했다. 서울대학교 중문과를 졸업하고, 동 대학원을 수료했으며, 대만에 유학하여 국립 타이완 대학 중국문학연구소에서 석사학위를 취득했고, 서울대학교에서 ＜송원 남희 연구＞로 박사학위를 취득했다. 1991년 하버드 대학 동아언어문명학과 방문학자, 1998∼1999년 하버드 옌칭연구소 방문학자, 2008∼2009년 중국 칭화 대학 고급방문학자로 연구를 수행했다.

번역서로 라오서 《찻집(茶館)》(1988), 가오싱젠 《버스정류장》(2002), 이두현 《韓國演劇史》(2005, 중문), 랴오번 《중국 고대 극장의 역사》(2007, 공역), 가오싱젠 《피안》(2008), 《2008韓國戲劇舞臺現狀—三人三色)》(2008, 공역, 중문), 《백토기》(2009), 《중국 고전극 읽기의 즐거움)》(2013, 공역), 《송원희곡고역주》(2014), 차오위 《뇌우》(2015) 등이 있다.