하나의 씨앗에서 출발한 목화는 어떻게 조선의 거대한 기간산업으로 성장했나? 문익점이 목화씨를 붓대롱에 숨겨 들여온 사실은 널리 알려져 있지만, 그것이 한반도 역사에 끼친 영향력이 얼마나 대단했는지 관심을 가지는 사람은 많지 않다. 따뜻한 목면 의복은 매서운 추위에 얼어 죽기도 했던 백성들의 삶을 완전히 바꿔 놓았다. 뿐만 아니라 목면은 군인들의 갑옷, 화승총의 심지, 돛단배의 돛, 천막의 재료로도 쓰였고 심지어 면포는 조세를 대신하는 화폐로써의 기능을 담당하며 단기간에 조선 경제의 주역이 된다. 이처럼 목화씨 하나가 거대한 기간산업으로 성장한 것을 발견한 저자는 이를 가히 산업혁명과 견줄 만하다고 단언한다. 이렇게 위대한 업적을 남긴 인물이 제대로 인정받지 못하고 있는 점이 안타까워 논문과 자료를 뒤지며 문익점을 재조명한 것이다. 문익점은 역사적 혼돈기인 여말선초에 위민의 길을 걸었던 지식인에 머무르지 않고, 후생학자로서 백성들에게 실제로 도움이 되는 ‘목면 산업’을 개척한 진정한 기업가였다. 그러나 이와 같이 한반도에 일대 혁신을 가져온 목면 산업이 어떻게 전개되었는지에 대한 기록은 별로 없다. 그래서 저자는 여기저기 흩어져 있는 사료와 근래의 목면 연구 자료를 바탕으로 산업의 원재료인 목화 씨앗의 재배 기술 확보와 확산, 목면 생산을 위한 기술 개발, 목면 상품의 표준 공정(씨빼기, 솜타기, 고치말기, 실뽑기, 날 뽑기, 실 익히기, 실 꿰기, 올매기, 꾸리감기, 베틀에 올리기, 베틀 내리기, 마전하기) 등을 정리해야 했다. 이와 함께 창업가이자 경영자로서의 문익점이 어떻게 목면 산업을 확산하고 전파했는지를 치밀하게 추적했다. 목면 산업의 성장 과정에는 문익점 본인뿐만 아니라 재배 기술을 담당한 장인 정천익, 생산 기계를 개량한 문래·문영 손자들, 그리고 초기 확산을 주도한 당대의 유력 가문과 조선 왕실, 특히 세종의 지원, 마지막으로 전국 확산에는 보부상들이 절대적인 역할을 담당하고 있다. 문익점의 기업가 정신으로 한때 일본이 간절하게 원하기도 했던 조선의 가장 중요한 수출품 목면이 쇠퇴하고, 일본에서 토요타 방적기로 계승되어 다시 토요타 자동차로 꽃을 피운 과정에 대한 추적은 기업가인 저자에게는 참으로 안타깝고 애석한 장면이다. 그러나 저자는 이 책을 통해 우리가 다시 문익점 정신을 일깨워야 한다고 역설하고 있다. 기라성 같은 사대부 가운데 목화씨의 가치를 유일하게 알아본 지식인 문익점의 안목과 자신의 이익에 앞서 백성을 생각하고 정보와 기술을 과감하게 공유한 문익점 정신을 통해, 함께 나누고 성장해야 할 우리 시대의 과제에 대한 해답의 실마리를 제공하고 있다.

프롤로그 하나의 씨앗에서 출발하다 1장 변혁의 시작 1. 한반도 최초의 기업인 반도의 기업인들 / 종자 개량부터 목면 산업까지 2. 지식인 창업가 문익점 백성을 지켜주지 못한 고려 /날마다 세 가지 근심을 살핀 삼우당 3. 삶의 목적을 세우다 신분을 넘어선 이웃 / 백성을 위한 삶 4. 아버지와 스승 고귀한 인품을 물려준 아버지 / 고려 백성을 사랑한 스승 이곡 2장 위기와 기회 1. 정치적 동지들 2. 조선 왕조의 이중적 평가 군주들이 판단한 문익점 / 더 이상 거론하지 말라 3. 변절인가 선택인가 정치적 위기 / 공민왕 VS 덕흥군 / 위기 속에서 목화 재배 기술을 배우다 4. 상반된 견해 태조 이성계 이후 / 가전의 기록 5. 다양한 사료 속의 문익점 3장 창업, 목화꽃을 피우다 1. 고려 백성의 의복 2. 백성의 삶을 풍요롭게 한 실학자 문익점 여말선초의 산업혁명 3. 문익점의 평생 숙원 사업 세월이 흐를수록 두터워지는 칭송 4. 목화 재배 기술 성공 《농상집요》/ 편민도찬》/《종법種法》 5. 목화꽃 4장 목면 산업, 조선의 기간산업이 되다 1. 문익점과 장인 정천익 2. 목면 전파의 공로자들 목면 산업의 확산과 정착 3. 조선 왕조의 전폭적인 지원 세종, 전국 확산 주도 / 보부상의 활약 4. 목면이 가져온 생활 혁명 통용 화폐가 된 면포 / 조선 산업을 바꾸다 5. 일본, 조선 목면을 간절히 원하다 6. 목면 생산의 공정 표준화 표준 공정 5장 목면 산업의 쇠퇴 1. 양산 체제를 앞두고 기술 개량에 실패하다 다산이 알아본 목면 산업 / 박면교거 2. 관료의 수탈이 발전을 막다 납세와 산업이 충돌하다 3. 빼앗긴 목면 산업 일제 강점기의 목면 산업 / 세계를 제패한 영국의 면직 산업 6장 문익점과 토요타 자동차 1. 왜 문익점만이 목화의 가치를 깨달았을까? 성공의 핵심, 신뢰 / 성공 확률을 높인 위험 분산 전략 / 모두에게 이익이 되는 공유정신 2. 토요타에서 꽃피운 문익점 정신 토요타 방직기에서 자동차까지 / 토요타의 강령 7장 문익점에게 배운 기업정신 1. ‘동반 성장’을 실천한 기업인 고하도의 일본 목화 시배지 2. 지속 성장의 기본은 정직 신뢰는 정보 공유로부터 / 남다른 정직만이 지속 성장을 이룬다 3. 기업은 사람이 머무는 곳 독서의 힘 / 행복은 소유에 있지 않고 책읽기에 있다 4. 삼포 시대의 젊은이들에게 에필로그 뒤뜰에 목련을 심는 이유 부록 1. 문익점의 후손들 2.《조선왕조실록》의 문익점 졸기 3. 문익점 목화 시배지 안내글 4. 삼우당 문익점 연보