조선 사회의 실상과 조선인의 역동적인 삶을 담은 100편의 다채로운 이야기 이 책은 《정본 한국 야담전집》에 실린 4200여 편의 야담 가운데 특별히 재미있고 의미 있는 작품들을 소개한다. 조선 후기의 급변하는 사회상과 그 속에서 꿈틀대는 인간상을 잘 보여주는 작품들, 당시에 독자들에게 인기가 높았던 작품들, 오늘날 우리의 삶과 호응할 수 있는 작품들…… 그러면서도 서사성이 높은 작품들을 선정 기준으로 삼아 100편을 가려 뽑았다. 이를 다시 50편씩 나누어 두 권에 편재했으며, 책마다 소주제로 나누어 각각 5부로 구성했다. 1권에는 사회상이 잘 드러나는 작품들이, 2권에는 인정세태를 잘 보여주는 작품들이 주로 실려 있다. 치부·출세·정쟁·사랑·팔자·풍류 등 우리네 일상과 욕망을 담은 이야기부터, 귀신·별세계·신선·비범한 인물 등 별나고 환상적인 이야기까지, 조선의 사회상과 조선인들의 삶과 생각의 지평을 입체적으로 읽고 배울 수 있는 이야기들이 가득하다. 이 책의 또 다른 특징은 개별 이야기의 이해를 돕기 위해 글쓴이의 해설을 덧붙인 것이다. 키워드를 공유하는 두세 편의 이야기를 묶어, 이야기들이 지니는 공통적인 부분뿐 아니라 각 이야기가 담고 있는 의미와 가치 등을 두루 살펴볼 수 있게 했다. 또한 전체 이야기 흐름을 잡기가 곤란한 작품들은 이야기의 배경이나 내용 가운데 특정한 지점을 설명하기도 했다. 단편의 시대를 맞은 오늘날의 우리에게 맞춤한 읽을거리 야담은 주로 현실적인 소재를 바탕으로 당대인의 욕망을 가감 없이 드러낸다. 그렇기에 야담은 당대의 리얼리즘이라 할 만하다. 어떤 이야기는 지금의 뉴스에 등장하는 사건 사고 내용과 흡사할 만큼 현실적이다. 그렇다 하더라도 야담은 신분제 사회였던 조선시대의 서사이기에 지금 우리의 삶과는 분명 거리가 있다. 하지만 신분과 이념을 걷어내고 나면 지금 우리의 현실과 그리 동떨어진 이야기가 아니다. 지금 우리는 단편의 시대를 살고 있다. 한때는 《토지》나 《태백산맥》 같은 대하소설이 널리 읽히기도 했지만, 요즘은 유튜브 같은 동영상 공유 사이트나 SNS 등으로 단편적인 정보를 읽고 쓰는 것에 익숙해진 사람들이 많을뿐더러 바쁘고 변화무쌍한 일상으로 인해 긴 호흡의 소설을 읽기가 힘들어졌다. 야담은 조선시대를 배경으로 하고 있지만, 짧은 이야기 속에 에세이처럼 일상적인 내용뿐 아니라 웹소설이나 판타지소설만큼 다채롭고 재미있고 흥미진진한 내용들을 담고 있다. 조선 후기 사람들이 야담을 널리 소비했던 것처럼, 단편의 시대를 맞은 오늘날 우리에게 야담은 맞춤한 읽을거리로 손색이 없다. 또한 이 책에 실린 이야기의 소재들이 다종다양한 만큼 창작이나 콘텐츠에 활용하기에도 안성맞춤이라, 이 분야에 종사하거나 관심 있는 사람들에게도 유용할 듯싶다.

1부. 전란과 정쟁 1장. 전란의 소용돌이 1화. 전란의 파고를 넘은 정생과 홍도 2화. 임진왜란과 세 형제의 운명 3화. 병자호란과 네 유생의 운명 4화. 전장의 포화 속을 누빈 명마 5화. 정치적 격변과 함께한 곡배마 2장. 정쟁의 한복판 6화. 바가지 물에 버들잎을 띄운 인연 7화. 반정으로 몰락한 집안을 구한 여인 8화. 주인 집안을 먹여 살린 노비 9화. 당쟁의 소용돌이를 넘나든 겸인 10화. 정승과 겸인 집안을 살린 사위 -------------------------------------- 2부. 치부와 만석꾼 3장. 부자 되기 프로젝트 11화. 제주 우황으로 부자가 된 선전관 12화. 뜻밖에 소실을 얻어 횡재한 서생 13화. 반촌의 부부가 치부하는 방법 14화. 궁상맞은 박 포장의 표류와 횡재 15화. 역관의 인삼 장사와 남국 체험 4장. 만석꾼의 가치 16화. 만석꾼의 꿈을 이룬 여주의 선비 17화. 박리다매로 갑부가 된 부부 18화. 생계를 위해 비부쟁이가 된 선비 19화. 한양 부자와 강경의 절뚝발이 20화. 만석지기가 보여준 부자의 덕목 -------------------------------------- 3부. 신분과 사회 현실 5장. 노비와 도적 21화. 남의 종에서 양반이 된 막동 22화. 묏자리를 몰래 써서 발복한 여종 23화. 사족의 재물을 털어 간 녹림객 24화. 도적 두목이 되어 기량을 펼친 선비 25화. 양양의 도적 수괴를 잡은 무관 6장. 유동하는 사회 26화. 표독스럽던 백성이 순해진 이유 27화. 처지가 맞바뀐 기녀와 여종 28화. 도성의 거지들, 꼭지딴과 패두 29화. 금주령으로 인연이 된 사연 30화. 글재주 없는 양반의 출세 전략 -------------------------------------- 4부. 역병과 귀신 7장. 역병과 원혼 31화. 흉가에서 귀신에게 당한 봉변 32화. 남대문 밖 심생의 귀신 체험 33화. 찬을 내오라고 다그친 마마 귀신 34화. 귀신을 점검하는 재야의 선비 35화. 원한 맺힌 처녀의 혼을 풀어준 수령 8장. 옥사와 대결 36화. 원통한 옥사를 해결한 점쟁이 37화. 호랑이와 사투를 벌인 두 사내 38화. 막무가내였던 악한 노귀찬의 최후 39화. 점괘대로 호랑이를 만난 선비 40화. 종과 양반의 대화와 그 현실 -------------------------------------- 5부. 신선과 별세계 9장. 신선의 세상 41화. 관동에서 신선 세계를 체험한 유생 42화. 지리산에서 만난 신선 장 도령 43화. 선계에 지상의 낙원을 개척한 설생 44화. 지리산에서 털북숭이로 변한 선비 45화. 묘향산에서 만난 산속 거인의 정체 10장. 너머의 세계 46화. 어느 문관의 지옥 구경과 환생 47화. 거인섬에 표류했다가 살아난 제주인 48화. 바닷속 섬에 펼쳐진 신선 세계 49화. 섬나라 왕을 치료한 자하동 정 진사 50화. 표류로 맺어진 유구 공주와의 사랑