어려움을 극복해 가는 젊은이와 공주를 중심으로 풀어가는 이야기 《용감한 젊은이와 땅속 나라 괴물》은 땅속 나라 괴물이 아닌 어려운 상황을 극복해 가는 젊은이와 공주를 중심에 두고 용감하고 당차게 이야기를 풀어내고 있습니다. 어느 날 땅속 나라 괴물이 공주들을 납치해 갔지만, 어느 누구도 공주들을 구해 오겠다고 나서지를 않습니다. 이때 한 평범한 젊은이가 공주들을 구해 오겠다고 합니다. 무사 세 명과 함께 공주를 구하려 길을 떠난 젊은이는 땅속 나라를 찾지 못해 어려움을 겪지만 여산신의 도움으로 땅속 나라에 갑니다. 땅속 나라에서는 막내공주와 함께 괴물을 죽이고 공주들을 구합니다. 하지만, 무사들이 배신해서 땅속 나라에 갇히지만 다시 여산신의 도움으로 땅속 나라를 빠져나와 무사들을 처치하고 오해와 거짓을 바로잡습니다. 막내공주는 땅속 나라에 잡혀 가 어려운 상황에 놓이지만 수동적으로 가만히 있기 보다는 젊은이에게 ‘장수되는물’을 주고, 무쇠칼과 무쇠신으로 젊은이가 힘센 장수가 되도록 적극적으로 도와줍니다. 머리 아홉 달린 괴물의 약점도 알아내고, 젊은이가 괴물의 머리를 무쇠칼로 베자 목에 재를 뿌려 머리가 붙지 못하게 합니다. 막내공주는 누가 구해 주기만을 기다리거나 단순히 도움을 주는 것이 아니라 땅속 나라에서 벗어나기 위해 능동적으로 방법을 찾고 행동하는 멋진 모습을 보여 줍니다. 이처럼 흥미진진한 이야기와 캐릭터들의 특징을 글작가는 원전을 바탕에 두면서, 땅속 나라 괴물과 젊은이, 막내공주의 모험과 대결, 지혜를 실감나는 입말체로 살려내어 역동적으로 우리에게 들려주고 있습니다. 머리 아홉 달린 괴물과 산신령을 여산신으로 표현한 그림과 생동감 있는 색채가 돋보이는 그림책 파란색과 노란색 중심으로 한 생동감 있는 색채와 화면 구성, 땅속 나라 모습 그리고 괴물을 머리가 아홉 개로 표현한 그림이 이야기에 빠져들게 합니다. 오승민 그림작가는 젊은이와 공주, 괴물, 산신 캐릭터가 성격에 맞게 풀어냈습니다. 특히 괴물과 여산신은 여러 자료를 참고하여 캐릭터를 그렸습니다. 땅속 나라 괴물은 우리나라 신화에 나오는 상상 동물들을 참고하여 머리가 아홉 개인 괴물로 표현하였습니다. 아홉 개 머리는 하나하나 서로 다른 동물 머리로 하여 새로운 모습의 괴물을 만들어 냈습니다. 책을 보면서 땅속 나라 괴물의 머리가 어떤 동물들 머리인지 찾아보는 재미도 느낄 수 있습니다. 산신은 보통 책에서 많이 봐왔던 수염이 긴 할아버지가 아닌 호랑이와 함께 있는 여산신으로 하였습니다. 우리나라는 여러 신화와 아주 오랜 옛날부터 산신령은 여성이 많았습니다. 이점에 참고하여 산신을 해인사와 쌍계사에 있는 여산신도를 참고하여 그렸습니다. 평범하지만 당찬 ?은이와 막내공주 그리고 새롭게 표현한 괴물과 여산신, 하늘을 나는 말의 생생한 캐릭터가 책 읽는 재미를 더해 줍니다.

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어느 깊은 밤에 괴물이 세상에 나타났어. 사람들은 이불을 뒤집어쓰고, 달그락달그락 이를 떨었어. 그런데 괴물이 나라님 있는 곳, 궁궐로 가네? 괴물은 궁궐에서 공주 셋을 한꺼번에 휙 잡아갔어. - 3쪽 임금이 궁궐로 신하들을 불러들여 말했어. “공주들을 구해 올 사람이 없느냐?” “괴물이 어찌 생겼는지 몰라, 구해 올 수 없나이다.” “괴물이 어디 있는지 몰라, 구해 올 수 없나이다.” 임금은 신하들에게 “없나이다.”란 말만 실컷 들었어. “공주를 구해 오면, 막내공주하고 혼인하게 하겠다.” 그래도 누구 하나 썩 나서지를 않아. 임금이 땅이 꺼지라 한숨을 쉬는데, 웬 젊은이가 불쑥 나타났어. “괴물을 물리치고 공주님들을 구해 오겠습니다.” “오, 그러겠느냐. 그대에게 무사 셋을 붙여 주겠으니, 어여 괴물을 찾아 떠나라.” - 5쪽 젊은이가 산모퉁이 널따란 바위에 벌러덩 누웠어. 까무룩 잠이 들었는데, 호랑이를 타고 산신이 나타났어. “이 산 저쪽 저 산, 저 산 저쪽 산에 바위 하나 있을 것이다. 바위를 들면 구멍이 있을 것이고, 구멍을 내려가면 땅속 나라인데, 거기에 괴물이 살고 있다.” 젊은이가 번쩍 눈을 뜨니 산신은 홀연 사라졌어. -8쪽 젊은이는 버드나무에서 척 뛰어내렸어. “보아하니 세상 사람이겠는데, 어찌 땅속 나라에 왔습니까?” “세 공주님을 찾아 예까지 왔습니다. 혹 공주님이십니까?” “막내공주랍니다. 그런데 그렇게는 저랑 못 들어갑니다.” “수박이라면 어떻겠습니까?” “수박이라면 들어가겠지만…….” 젊은이는 두어 걸음 뒷걸음 걸어 사뿐 뛰어오르더니, 한 덩이 수박이 되어 막내공주 치맛자락에 폭 싸였어. -15쪽