1832년 영국 체셔 지방 테어스베리에서 성직자의 아들로 태어났다. 본명은 찰스 루트위지 도지슨(Charles Lutwidge Dodgson)으로 ‘루이스 캐럴’은 그의 필명이다. 옥스퍼드 크라이스트 처치 칼리지에 진학하여 수학, 신학, 문학을 공부하였으며, 훗날 모교의 수학 교수를 지냈다. 그는 성직자의 자격을 얻었음에도 내성적인 성격과 말더듬이 때문에 평생 설교단에 서지 않았다. 『이상한 나라의 앨리스』와 그 속편인 『거울 나라의 앨리스』를 발표하면서 근대 아동문학 확립자의 한 사람이 되었다. 그 밖의 주요 작품으로는 『스나크 사냥』, 『실비와 브루노』 등과 시집이 있다. 1898년 『상징 논리』의 후편을 집필하던 중 건강이 악화되어 세상을 떠났다.