자신만의 예술 철학으로 르네상스 예술을 이끈 천재 조각가 레오나르도 다 빈치, 라파엘로 산치오와 더불어 '르네상스 3대 거장'이라 불리는 미켈란젤로의 삶을 들여다보고 그의 작품을 감상해 보는 어린이 예술서다. '미켈란젤로' 하면 약 500제곱미터의 엄청난 넓이의 천장에 인류의 역사를 그려 낸 ＜시스티나 예배당 천장화＞, 인류의 마지막 날을 표현한 ＜최후의 심판＞ 등과 같이 회화 작품을 떠올리는 사람들이 많다. 그러나 미켈란젤로는 스스로를 조각가라고 칭하며 죽기 나흘 전까지도 망치와 정을 손에서 놓지 않았을 만큼 조각에 대한 애정과 자긍심이 남달랐다. 채석장에 가서 작업할 돌을 손수 찾고, 그 돌을 가져오기 위해서 길을 내기도 하고, 돌을 들어올리기 위해 도르래까지 직접 설계하여 만들 정도로 열정적이었다고 한다. 미켈란젤로는 이러한 열정과 천부적인 재능, 그리고 조각가라는 자부심으로 ＜다윗＞ ＜피에타＞ ＜모세＞ 등 인체를 유연하고 부드럽고 자연스럽게 표현한 완벽한 조각 작품들을 만들어 냈다. 특히, 오늘날 흔히 사용하는 '천재 예술가'라는 개념은 미켈란젤로 덕분에 생겨났다고 해도 과언이 아니다. 미켈란젤로가 살았던 시대에는 그림과 조각 등의 미술 작품을 장식물의 일부로 여겨졌고, 미술가들은 손으로 만드는 모든 일을 도맡아하는 장인이자 기술자로 취급받았다. 그러나 미켈란젤로의 천재적인 재능과 능력은 사람들을 생각을 바뀌게 하여 미술 작품이 어엿한 예술품으로 대접받게 되었고, 예술가의 지위도 상승하게 되었다. 현대 조각에까지 큰 영향을 미친 시대를 뛰어넘는 조각가 미켈란젤로는 말년에 완벽해 보이는 사실적 묘사 대신, 미완성으로 마무리를 한다거나 얼굴과 몸의 일부를 적당히 생략하는 등의 방식을 시도해 미완성이 주는 표현의 가능성을 처음으로 개발했다. 사실적이고 명확하게 나타내는 전통 조각에서 벗어나 불분명하게 표현함으로써 오히려 보는 이로 하여금 더 많은 상상할 거리를 제공한 것이다. 자신만의 개성적인 시도를 얹혀 새로운 조각 세계를 펼쳐 보인 이러한 시도는 현대 조각의 문을 연 오귀스트 로댕에게 엄청난 영감과 자극을 주었다. 이 책은 평생 돌의 성질을 파악하고 그 돌을 다루면서 자신이 원하는 형태로 만들어 낸 진정한 조각가이자, 회화, 건축 등 다양한 분야에서도 뛰어난 재능을 보인 천재 예술가 미켈란젤로의 작품과 작품 세계를 이해하는 좋은 길잡이가 되어 줄 것이다. 풍부한 사진 자료와 체험 활동이 가득 미술 평론가로 활발히 활동 중인 박영택 교수님이 조각과 회화를 막론하고 수많은 걸작은 남긴 천재 조각가 미켈란젤로와 그의 작품에 대한 풍부한 이야깃거리를 풍부한 사진 자료와 함께 친절하게 설명해 준다. 풍부한 시각 자료 덕분에 어린이들은 좀 더 쉽게 글을 이해하게 될 뿐만 아니라, 책을 읽으면서 실제로 작품을 감상할 수 있는 기회도 누리게 된다. 또한 미켈란젤로의 작품 세계와 기법을 이해할 수 있는 미술 체험 활동을 통해 한 번 더 미켈란젤로를 만나게 된다. 아마도 책을 덮을 땐 뛰어난 관찰력과 섬세한 묘사력으로 역사에 길이 남을 수많은 작품을 탄생시킨 종합 예술가 미켈란젤로의 위대함을 저절로 느끼게 될 것이다.

1장 대리석에서 생명을 살려 내다 2장 조각가의 운명을 타고난 아이 3장 아름다움에 대한 고민 4장 고통과 열정으로 완성한 천장화 5장 미켈란젤로와 레오나르도 다 빈치 6장 미완성의 미학 부록 1. 미켈란젤로의 발자취 2. 미술관에 놀러 가요