경남 김해에서 출생했다.
서울대학교 국문학과를 졸업하고 서울대학교에서 문학박사학위를 받았다. 경남대학교 국문학과 교수로 봉직했고 영남대학교 국어교육과 교수로 있다. 예일 대학교 비교문학과, 스토니브룩 대학교 한국학과의 방문교수로 연구했다. 한국구비문학회, 한국어문학회, 한국고전문학회, 한국문학치료학회 회장을 역임했다.
두계학술상(2020), 지훈국학상(2015), 천마학술상(2008), 성산학술상(1999) 등을 수상했다.
[한국야담의 서사세계](2018), [구운몽과 꿈 활용 우울증 수행치료](2018), [일화의 형성원리와 서술미학](2014), [구운몽의 불교적 해석과 문학치료교육](2010), [한국야담 연구](2006), [조선시대일화 연구](1998), [깨어남의 시간들](2019), [새 세상을 설계한 지식인 박지원](2010), [보이는 세상 보이지 않는 세상](2004), [젖병을 든 아빠 아이와 함께 크는 이야기](2001) 등을 저술했고, [청구야담](2019), [구운몽](2006), [말이 없으면 닭을 타고 가지](1999) 등을 번역했다.

홍익대학교 서양화과와 서울시립대학교 디자인대학원을 졸업하였습니다. 한국일러스트레이션학교 'hills'에서 그림책을 공부하고, 지금은 대학교에서 학생들을 가르치고 있습니다. 그린 책으로는 [까만 나라 노란 추장], [가을을 만났어요], [새 보는 할배], [아빠하고 나하고], [톤즈의 약속] 등이 있습니다.
그린 책으로 [아들과 함께 걷는 길], [새 보는 할배], [할아버지와 모자], [가을을 만났어요], [강릉 가는 옛 길], [노래는 흩어지고 꿈같은 이야기만 남아], [까만나라 노란추장], [이제마], [박지원] 등이 있습니다.

작품으로는 《좀더 깨끗이》 《까불지 마》 《아빠하고 나하고》 《천사들의 행진》 《우리가 걸어가면 길이 됩니다》 등이 있다.