서울대학교 경영학과에서 공부하던 중, 돈벌이 경영이 아니라 '살림살이 경영'이 필요하다고 느껴 대학원에 진학해 학문의 길로 들어섰다. 1995년부터 한국노동연구원에서 이주노동 및 공공부문 노사관계를 연구했고, 1997년부터 고려대학교 교수로 재직하고 있다. 학문의 길에 들어선 이후 지금까지 경영, 경제, 노동, 심리, 교육, 생태 등 다양한 분야를 융·복합적으로 연구해왔다. 지은 책으로 [우진교통 이야기], [행복한 살림살이 경제학], [대통령의 철학], [행복한 삶을 위한 인문학], [팔꿈치 사회] 등이 있다.

자본과 권력에 굴종하지 말고 ‘나답게’ 살자는 원칙을 가지고 있다. 노동자와 농민, 흔히 말하는 보통사람들이 어떻게 하면 행복하게 살아갈 수 있을까 하는 문제를 연구해 왔다. 탈(脫)자본, 탈경쟁의 교육, 탈성장의 생활, 소박한 필요의 철학을 강조한다. 무엇보다도 사람과 사람, 사람과 자연이 더불어 살아가는 세상에 대해 알리고자 애쓰고 있다. 1961년 경상도 마산시에서 태어났다. 1985년 서울대학교 경영학과를 졸업했고 1994년 독일 브레멘대학교에서 경영학 박사 학위를 받았다. 1997년부터 2021년까지 고려대학교 융합경영학부 교수로 학생들을 가르쳤다. 경영학 분야는 물론, 경제, 정치, 사회, 노동, 심리, 교육, 생태 등 다양한 분야에 관심을 기울이고 있다. 지행합일(知行合一)의 좌우명 아래 공부한 것을 ‘나부터’ 실천하고자 한다. 직접 텃밭을 가꾸고 생태 화장실을 사용하며 세 아이를 키웠다. 교수로 재직할 때 5년 동안 마을의 이장으로 일하기도 했다. 저서로 '이장이 된 교수, 전원일기를 쓰다', '내가 만일 대통령이라면', '나부터 마을혁명', '살림의 경제학', '자본을 넘어, 노동을 넘어', '지구를 구하는 경제책', '나부터 교육혁명', '강자 동일시', '경쟁 공화국', '영화관에 간 경영학자', '중독 공화국', '촛불 이후 한국 사회의 행방', '팔꿈치 사회' 등을 썼으며, '세계화의 덫, '중독 사회', '중독 조직', '더 나은 세상을 여는 대안 경영', '내 마음의 길잡이, 개와 고양이', '천장 위의 아이' 등의 책을 우리말로 옮겼다.

제주도에서 태어나 자랐다. 그림이 좋아서 대학에서는 서양화를 공부했고, 세계를 여행하며 글도 쓰면서 아이처럼 노는 것을 좋아하는 화가가 되었다. 『그들은 왜 파리로 갔을까』 『설렘 두 배 바르셀로나 마드리드』 『제주 오름 걷기 여행』 등을 썼고, 『우리가 꼭 알아야 할 판결』 『군대 없는 나라 전쟁 없는 세상』 등에 그림을 그렸다.