‘코스모스’ 이야기로 돌아온 아인슈타인 박사와 앨리스 우주의 거대 구조를 결정하는 것은 무엇일까? 다름 아닌 중력이다. 이 책은 우주를 이해하는 기본 개념인 중력 이야기로 우주의 수수께끼를 풀어간다. 뉴턴의 중력과 아인슈타인의 중력이 어떻게 다른지, 양자 중력이란 무엇인지 기초부터 설명한다. 렌즈처럼 빛을 구부러뜨려 큰 천체 뒤에 숨어 있는 천체를 볼 수 있게 해주는 ‘중력 렌즈’를 발견한 사람이 뉴욕의 식당에서 설거지 일을 하던 아마추어 과학자 루디 맨들이라는 뜻밖의 사실도 알려준다. 그럼 우주는 언제 시작된 것일까? 우주는 약 138억 년 전에 있었던 ‘빅뱅’이라는 대폭발로 태어났는데, 지금도 여전히 팽창하고 있다. 우주에 별은 몇 개나 있고, 별과 행성 등이 모여 있는 은하는 몇 개나 있으며, 은하군, 은하단, 초은하단은 얼마나 있을까? 우주는 얼마나 클까? 이런 궁금증들도 환상적인 그림과 설명으로 들려준다. 은하를 구성하는 것 중 하나인 별은 어떻게 탄생하고, 어떻게 유지되고, 또 어떻게 죽는지도 상세하게 들려준다. ‘헤르츠스프룽-러셀 다이어그램’, 즉 HR도를 사용해 별을 어떻게 분류하는지 알려준다. 그런데 별은 어떻게 죽을까? 그것은 별의 질량에 달려 있는데, 핵융합 원료가 떨어지면 마침내 중력이 승리를 거두고 별은 죽음을 맞이한다고 한다고 한다. 우주의 수수께끼 중 하나인 블랙홀에 대해서도 자세히 설명한다. 블랙홀이 어떻게 태어나고, 그 속에 무엇이 있으며, 얼마나 큰지, 블랙홀을 어떻게 발견하고, 블랙홀 속으로 들어가면 어떤 일이 일어나는지 등을 한눈에 알아볼 수 있게 들려준다. 그 밖에도 우주 배경 복사는 무엇인지, 어떤 물질이나 에너지나 빛과도 상호 작용하지 않는 암흑 물질이란 무엇인지, 우리 뇌의 신경망과 비슷하게 생긴 우주망은 무엇인지 설명해준다. 우주는 팽창하고 있다는 게 정확히 무슨 뜻인지, 우주의 팽창 속도가 점점 빨라지는 이유에 대한 답을 갖고 있는 암흑 에너지란 무엇인지도 들려준다. 암흑 에너지는 우주 전체의 질량과 에너지 중 68%를 차지한다고 한다. 빛의 속도로 이동하는 시공간의 잔물결인 중력파, 시공간의 서로 다른 지점을 연결하는 우주 고속도로와 같은 역할을 하는 웜홀(웜홀은 타임머신으로도 사용할 수 있다)을 설명하고, 우주는 어떤 모양일지 추측해보고, 우주의 미래에 대해서도 알아본다. ‘처음 읽는 시리즈’, 물리학 전문가와 그래픽 아티스트가 만든 환상의 인포그래픽 북 세다드 카이드-살라 페론은 물리학과 약학을 전공하고 천문학을 연구하는 과학과 물리학 전문가이다. 또한 아이들에게 과학을 가르치며, 과학 도서를 집필하는 저자이기도 하다. 에두아르드 알타리바는 그래픽 아티스트(디자이너)이며 어린이를 위한 게임, 애니메이션, 앱북 등을 제작하는 회사를 운영하고 있다. ‘처음 읽는 시리즈’는 각 분야의 전문가인 이 두 사람이 심혈을 기울여 만드는 과학 전문 인포그래픽 책이다. 이 책의 가장 큰 특징은 물리학에서도 까다롭다고 알려져 있으나 우리가 꼭 알아야 할 중요한 이론의 고갱이만 뽑아서, 아이들이 이해하기 쉽게 설명하고, 이를 재치 있는 그림으로 한 번 더 설명해준다는 점이다. 훌륭한 기획과 구성, 글과 그림, 편집 디자인 등 모든 것이 집약적으로 담긴 노력의 결정체라 할 수 있다. 아이들이 과학을 쉽게 접할 수 있기를 바라는 저자들의 마음이 완벽하게 구현된 책이다. 이런 노력의 결실로 한 해 동안 출간된 도서 중 ‘도서 디자인 및 제작’이 뛰어난 도서에 주는 ‘영국 도서 디자인 & 제작상(BBD&PA)’을 받았다.

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