개똥으로 가로등도 밝히고 어린이들이 교육받을 권리도 지키는 놀라운 계획 저스틴이 개똥 집게 클럽을 결성하는 데 큰 역할을 한 건 바로 교육감이었어요. 전자책이 있으니 더는 학교 도서관에 사서 교사가 필요 없다며 사서 교사를 해고하고 그렇게 아낀 비용은 체육관의 낡은 장비를 바꾸는 데에 쓰겠다는 계획을 교육감이 일방적으로 밀어붙였거든요. 하지만 저스틴은 전자책이 책을 제대로 고르고 읽는 방법을 알려 주는 사서 선생님의 역할을 대신할 수는 없다는 사실을 잘 알고 있었어요. 그래서 오히려 체육 시간에 체육 선생님 없이 아이들끼리 수업을 하면 안 되듯이 도서관에서 아이들이 책을 읽을 때도 마찬가지라며 항변해요. 어린이들이 교육을 받을 권리를 일깨워 주는 저스틴의 따끔한 지적에도 교육감이 아랑곳없이 공원에 널린 개똥이나 해결하라고 핀잔을 주자 저스틴은 마침내 결심해요. 개똥 집게 클럽을 만들어 공원에 널린 개똥으로 가로등도 밝히고 학교 도서관에 생긴 문제도 널리 알리기로요. 기발하고 놀라운 개똥 발전기 개똥으로 어떻게 가로등을 밝힐 수 있냐고요? 개똥 발전기가 있다면 어렵지 않아요. 개똥 발전기에는 개똥을 잘게 부수는 장치와 개똥을 분해해 메탄가스를 만드는 세균이 들어 있는 커다란 통이 있어요. 여기에 개똥을 넣으면 개똥이 잘게 부서지고 세균에 의해 분해되어 메탄가스가 생겨나요. 이렇게 만들어진 메탄가스는 연결된 관을 타고 올라가 가로등을 밝힐 뿐만 아니라 전기를 생산하는 데도 쓰일 수 있어요. 또 개똥 발전기에서 만드는 메탄가스처럼 미생물이 발생시켜 연료로 쓰이는 가스를 바이오 가스라고 부르는데요. 바이오 가스는 음식 쓰레기나 동물의 똥오줌 같은 폐기물을 분해해서 만들기 때문에 화석 연료를 대체할 에너지원으로 많은 관심을 받고 있어요. 개똥 없는 공원은 OK! 사서 선생님 없는 도서관은 NO! 저스틴이 개똥 집게 클럽을 만들어 개똥을 줍고 학교 도서관에 생긴 문제를 사람들에게 널리 알린 건 정말이지 신의 한 수였어요. 사서 선생님을 해고한 것에 대한 항의 전화가 교육청으로 빗발쳤거든요. 전자책이 있으니 학교 도서관에 사서 교사는 필요 없다던 교육감은 여러 사람이 목소리를 높이자 비로소 자신이 잘못했다는 걸 깨달았지 뭐예요. 수많은 사람이 함께 사는 우리 사회에서는 갖가지 갈등이 일어나요. 그럴 때는 자신과 생각이 다른 사람들을 무작정 비난하는 것보단 같은 뜻을 가진 사람들끼리 모여서 더 많은 사람이 같은 생각을 하게끔 설득할 필요가 있어요. 이런 활동을 가리켜 바로 ‘사회 참여’라고 하지요. 그리고 어린이들도 얼마든지 개똥 집게 클럽처럼 사회 참여를 할 수 있어요.

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