≪한비자≫는 전국시기에 법가 사상을 집대성한 저작이다. 한비가 활동했던 시대인 전국시기는 중국 역사상 강대한 제후국들이 서로 정벌 전쟁을 일삼은 혼란의 시기였다. 또 각국에서는 신하가 군주를 시해하고 아들이 부친을 살해하는 등 비윤리적인 행위들이 빈번하게 일어났다. 이런 시기에 한비의 조국 한나라는 늘 외세의 침략을 받아 쇠퇴 일로를 걷고 있었다. 한비는 기존 사고방식과 체제로는 나라를 부강하게 만들 수 없다고 생각해 법치라는 새로운 이념으로 나라를 다스릴 것을 주장했다. 한비의 핵심 주장은 법(法)·통치술[術]·권세[勢]를 유기적으로 결합해 부강한 나라를 만드는 것이다. 이 중 법에 따른 다스림은 상앙(商?)의 영향을 받았고, 통치술에 따른 다스림은 신불해(申不害)의 영향을 받았고, 권세에 따른 다스림은 신도(愼到)의 영향을 받았다. 한비의 주장이 이들과 다른 점은, 상앙·신불해·신도는 각각 법·통치술·권세로만 다스리려고 생각했을 뿐 다른 요소들은 고려하지 않았다는 점이다. 따라서 그들의 한 가지 주장만으로 나라를 다스린다는 것은 극히 제한적이고 불안한 것이었다. 한비는 이들의 법·통치술·권세를 유기적으로 결합해 하나의 진일보한 법치 체계를 만들었다. ≪한비자≫ 55편의 내용은 대략 열 가지로 분류할 수 있다. 첫째, 각종 세태를 비판하고 법치를 주장했다. 둘째, 제위를 찬탈하려는 간신들의 은밀한 활동과 궁정 내부에 잠재된 위험을 분석했다. 셋째, 한비의 정치적 경험과 주장들을 반영했다. 넷째, 군주가 나라를 세우는 방법을 기술해, 한비의 법치 주장과 이를 실현하는 방법을 서술했다. 다섯째, 선진 제가들의 학술 주장을 비판하며 사상 통제를 강화할 것을 요구했다. 여섯째, ≪노자≫ 혹은 황로(黃老) 사상을 해설하며 자신의 관점을 기술했다. 일곱째, 널리 알려진 이야기를 반박하는 형식으로 자신의 정치적 주장을 논리적으로 기술했다. 여덟째, 많은 역사적 이야기와 민간 전설을 들어 법·통치술·권세가 결합된 법치 이론을 기술했다. 이 부분은 문장이 생동적이고 문학성이 뛰어나다. 아홉째, 한비가 수집한 원시 자료로 자신의 법치 주장을 뒷받침하는 사례를 인용했다. 열째, 한비와 관련된 역사적 사건들을 기록했다.

제1편 초견진(初見秦)－진나라 군주를 처음으로 알현하러 감 3 제2편 존한(存韓)－한나라를 지킴 21 제3편 난언(難言)－군주에게 말을 올리는 어려움 35 제4편 애신(愛臣)－군주가 총애하는 신하 47 제5편 주도(主道)－군주의 통치술 53 제6편 유도(有度)－나라에 법도가 있어야 하는 이유 63 제7편 이병(二柄)－군주가 갖는 두 가지 권한 77 제8편 양각(揚?)－신하를 다스리는 대략적인 원칙 87 제9편 팔간(八姦)－여덟 가지 간교한 수단 101 제10편 십과(十過)－군주가 범하지 말아야 할 열 가지 과오 111 제11편 고분(孤憤)－고립무원의 처지와 세태를 분개함 153 제12편 세난(說難)－유세의 어려움 165 제13편 화씨(和氏)－화씨의 옥 179 제14편 간겁시신(姦劫弑臣)－간교한 신하와 군주를 겁박하고 시해하는 신하 187 제15편 망징(亡徵)－나라가 망하는 징조 209 제16편 삼수(三守)－지켜야 할 세 가지 원칙 221 제17편 비내(備內)－궁궐 안을 단속함 227 제18편 남면(南面)－남쪽을 향해 세상을 다스림 237 제19편 식사(飾邪)－간교함을 다스림 247 제20편 해로(解老)－≪노자≫를 풀이함 265 제21편 유로(喩老)－≪노자≫를 비유로 설명함 303 제22편 설림 상(說林上)－이야기 모음집 상 327 제23편 설림 하(說林下)－이야기 모음집 하 355 제24편 관행(觀行)－행동을 관찰함 383 제25편 안위(安危)－나라의 안위 389 제26편 수도(守道)－나라를 지키는 방법 399 제27편 용인(用人)－사람을 잘 쓰는 방법 409 제28편 공명(功名)－공적과 명성을 쌓는 방법 419 제29편 대체(大體)－전체적인 국면을 살핌 425

군주는 신하를 다스리는 권세를 드러내지 말고 자연에 순응하며 아무것도 하지 않는 듯이 해야 한다. 세세한 일은 관리에게 맡기고 중요한 권한은 군주가 갖는다. -91쪽 지금 군주는 신하의 언행이 일치하는지 검증하지도 않고 형벌을 내리고, 신하의 공적을 보지도 않고 관직과 작위를 내린다. 그러니 법과 통치술을 아는 사람이 어찌 목숨을 무릅쓰고 자신의 생각을 올릴 수 있겠는가? -159쪽