1923년 프랑스 아비뇽에서 태어났다. 1947년 파리 고문서학교를 졸업하고 1950년 미국 인디애나 대학교에서 역사학 박사학위를 받았다. 인디애나 대학, 브린모 대학, 존스 홉킨스 대학, 뉴욕 주립대학의 교수를 거쳐, 1974년부터 스탠포드 대학에서 현대사상 및 프랑스어 문학, 프랑스 문화를 가르쳤으며, 2015년 11월 4일 세상을 떠났다.
그의 첫 저서 [낭만적 거짓과 소설적 진실]에서부터 시작된 인간의 욕망의 구조를 밝혀내려는 작업의 결실인 [폭력과 성스러움]은 1973년 프랑스 아카데미 상을 수상한 바 있다.

1923년 남프랑스의 아비뇽에서 태어난 르네 지라르는 1947년 파리 고문서학교를 졸업하고, 미국 인디애나 대학에서 역사학을 전공한 문학평론가이자 문화인류학자다.

서울대 불문과를 졸업하고 같은 과 대학원에서 박사학위 취득하였다. 현재 울산대학교 프랑스어 프랑스학과에 재직 중이다. 옮긴 책으로는 [폭력과 성스러움](공역,) [희생양], [카뮈 1·2] 등이 있다.