프랑스 파리의 한 오래된 기숙사에 12명의 아이들이 생활하고 있습니다. 그 아이들은 모두 똑같은 시간에 식사를 하고 양치질을 하며 잠자리에 들죠. 그 아이들 중 가장 키가 작은 아이가 바로 매들라인입니다. 매들라인은 다른 아이들과 달리 쥐도 동물원의 호랑이도 무서워하지 않는답니다.

어느 밤 매들라인은 급성 맹장에 걸려 수술을 하게 됩니다. 수술 며칠 후 클라벨 선생님은 아이들과 함께 매들라인 병문안을 가게 됩니다. 아이들은 저마다 매들라인에게 줄 꽃을 한 송이씩 들고 말이죠. 병실 가득한 장난감과 사탕, 인형 집을 보자 아이들은 모두 환호성을 울리고 즐거운 시간을 보내지만 아이들이 가장 놀라워했던 것은 바로 매들라인의 맹장 수술 자국이었습니다. 매들라인의 모든 것이 부러웠던 아이들은 결국 한밤중 울음을 터뜨리며 자기들도 맹장수술을 하고 싶다고 합니다.

올해로 출판된 지 60주년이 되는 이 책은 전 세계 아이들의 사랑을 꾸준히 받아오고 있습니다. 작가 루드비히 베멀먼즈는 이 책을 통해 아이들의 감정을 정확히 포착하고 있는 듯합니다. 노란색 바탕에 흑백으로만 된 거친 스케치풍의 그림과 컬러 그림의 적절한 배합이 이 책의 또 다른 특징이라고 할 수 있습니다.