오늘날 장애인차별금지법이나 장애인인권교육 등이 널리 행해지고 있지만, 비장애인들은 그것이 왜 필요한지조차 관심을 두려 하지 않는다. 단지 이해관계가 있는 사람들이 법이나 사회제도의 테두리 안에서 권리를 주장하고 문제를 해결하기 때문이다. 그런 의미에서 이 책은 장애에 대해 이해하고 관심을 갖고자 하는 이들에게 쉽게 접근할 수 있는 교재나 강연 자료로 활용할 수 있을 것이다. 무엇보다 소설을 통해 장애인이나 비장애인들이 함께 이해하고 공감할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이라 생각한다.

목차 소설로 장애 읽기 1 -근대장애인의 문학적 초상 1장. 두 장애인의 세태 비판: 작자미상의 「소경과 앉은뱅이 문답」 12 2장. 한양의 장애인들, 집회를 열다: 작자미상의 「병인간친회록」 32 3장. 천치와 천재는 한끗 차이: 전영택의 「천치? 천재?」 66 4장. 소경 남편의 치정싸움: 이태준의 「오몽녀」 84 5장. 천덕꾸러기 할멈이 버려진 이유: 전영택의 「바람 부는 저녁」 103 6장. 벙어리 머슴의 순수한 사랑: 나도향의 「벙어리 삼룡이」 120 7장. 생존을 위해 선택한 거미인간의 삶: 계용묵의 「인두지주」 141 8장. 누이를 찾는 중복장애 오빠의 절규: 최서해의 「누이동생을 따라」 154 9장. 절름발이 청년의 이루어질 수 없는 사랑: 강경애의 「지하촌」 189 참고문헌

개화기에 나온 「소경과 앉은뱅이 문답」이나 「병인간친회록」에 등장하는 장애인들은 이름이 명명되지는 않았지만, 당대의 사회현실을 비판하는 지식인의 목소리가 들어있는 것이 특징이다. 시국사태에 대해 장애인들의 거침없는 세태비판을 통해 사욕에 눈먼 이들에게 일침을 놓을 정도로 세상 돌아가는 것을 잘 알고 있는 사람들로 설정되어 있다. 그러나 일제강점기에는 일제의 탄압이 강해진 영향 때문인지, 비판의 목소리는 약해지고 장애의 문제도 점점 학대와 축출의 이미지로 그려진다. 그래서 장애인들은 대부분 하층민으로 어렵고 힘들게 살아가는 모습으로 그려져 있다. 그러나 한편으로는 장애인들도 나름대로 자신의 주어진 삶을 충실히 살아간 것으로 묘사된다. 예를 들면 「천치? 천재?」에 나오는 칠 성이는 지능이 낮고 하는 행동도 엉뚱하고 이상해서 홀어머니의 걱정을 사는 아이로 나오지만, 칠성이 자체로는 호기심 많고 순수성도 지닌 존재였다. 보통 아이들보다 궁금하면 참지 못하고 무언가에 집중하면 남들보다 뛰어난 능력을 보였던 것이다. 「누님」에 나오는 남 순은 어린 시절 눈에 화살을 맞고 애꾸눈이 되자 학교에서 쫓겨나 제대로 된 교육을 받지 못한다. 게다가 결혼도 자신의 의사와는 상관없이 나이 많은 사람과 해야 했고, 결혼 후 얼마 안 가서는 시어머니와 남편의 학대를 받으며 쫓겨난다. 그러나 친정에 돌아온 뒤에는 자신이 할 수 있는 일을 찾아 단순노동이나 부엌데기 노릇을 하는 등 점점 자아를 찾아 세상에 나가 홀로서기를 한다. 「지하촌」의 칠성도 병 치료를 잘못해 걸음걸이가 불편한 지체장애인이었지만, 홀로 농사를 짓는 어머니를 걱정하며 동냥으로 얻어온 것들로 가난한 살림에 보태려고 애쓴 인물로 그려져 있다. 이처럼 근대 장애인들의 모습에는 가난한 환경 속에서도 자신의 역할을 다하려는 긍정적 이미지가 나타난다.