1896년 일본 이와테현에서 태어났다. 일본 애니메이션 <은하철도 999>의 원작 《은하철도의 밤》을 비롯해 《비에도지지 않고》 《바람의 마타사부로》 《첼로 켜는 고슈》 등 많은 유작을 남겼으며, 현재까지도 일본에서 가장 사랑받는 작가 중 한 명이다.

일본의 사랑받는 동화작가이며 시인입니다. 1896년 일본 이와테 현에서 태어나, 모리오카 고등농림학교를 졸업했습니다. 시인, 아동문학가로 고향인 이와테 현에 대한 깊은 애정을 특유의 언어 감각을 통해 표현하고 있다. 독특한 공간 설정과 자연과의 교감, 종교적 색채가 넘치는 시와 동화를 남겼습니다. 히에누키 농업학교에서 학생을 가르치면서 시와 동화를 썼습니다. 서른일곱 살, 젊은 나이에 세상을 떠났습니다. 작품으로는 애니메이션 '은하철도 999'의 모티브가 된 '은하철도의 밤', '사슴춤의 시작', '수선화월 4일', '첼로 켜는 고슈' 외에 100여 편의 동화와 '비에도 지지 않고' 등 시 400여 편을 남겼습니다.

부모님을 따라 초등학교 5학년 때 일본으로 건너가 도쿄한국학교 초등부를 졸업했고, 일본공립 중·고등학교를 다녔다. 이후 귀국해서 서울대학교 동양사학과를 졸업했다. 두 아이를 낳고 늦은 나이에 한국외국어대학교 대학원에서 천 년 전 헤이안 시대의 문학을 공부해서 박사학위를 받았다. 현재 백석예술대학교 외국어학부에서 학생들을 가르치면서, 칼럼을 쓰고 책을 출판하는 일에 전념하고 있다.
《토끼가 새라고?》, 《헤이안의 사랑과 풍류》, 《공간으로 읽는 일본고전문학》(공저)을 저술했고, 《우리가 몰랐던 냉기제거의 놀라운 비밀》, 《우리가 몰랐던 냉기제거 반신욕 건강백서》, 《질병을 치료하는 마늘 동의보감》, 《우리가 몰랐던 당뇨병 치료 생활습관의 비밀》, 《인체 구조 학습 도감》 등 60여 권의 역서가 있다.