나쓰메 소세키는 1867년 2월 9일 일본 에도(현재 도쿄 신주쿠 부근)에서 태어났다. 에도 막부 혼란기에 본가가 몰락하여 양자로 보내졌다가 21세에 나쓰메 가로 복적되었다. 도쿄 제국대학 영문과를 졸업하고 영어교사로 재직하다 문무성에 의해 영국으로 유학갔다. 하지만 적응하지 못하고 귀국하여 대학에서 강사일을 하던 소세키는 『나는 고양이로소이다』를 집필하였고 시키 문하의 모임에서 발표하여 호평을 얻었다. 1907년에 강사직을 사임하고 아사히신문사에 입사하여 수많은 작품을 발표하였다.
1915년 3월에 위궤양으로 쓰러진 소세키는 이후 당뇨병을 앓다가 1916년 12월 9일 49세의 나이에 내출혈로 사망하였다. 시신은 도쿄제국대학 의학부로 보내져 해부되었고 이때 적출된 뇌는 기증되어 현재도 도쿄대학 의학부에 보관되어 있다. 현재 그의 시신은 도쿄의 조시가야 묘원에 묻혀있다. 저서로는 『나는 고양이로소이다』, 『풀베게』, 『도련님』 등이 있다.