몸과 마음을 쑥쑥 자라게 하는 고소한 이야기, 《국시꼬랭이》 《국시꼬랭이》는 엄마가 준 국시꼬랭이를 받고 즐거워했던 아이들의 해맑은 동심을 유쾌하게 그린 창작 그림책이다. 국시꼬랭이 한 조각에 울고 웃고 행복해하는 이야기를 읽는 동안 아이들은 조금 낯설지만 푸근한 우리네 정과 문화를 알아가게 되고, 부모들은 잊고 있었던 가슴 따뜻한 공감대를 형성하게 된다. 맛있는 간식을 서로 먹겠다고 아웅다웅하는 형제의 모습, 동네 사람들이 함께 품앗이하며 새참을 나누어 먹던 정이 가득한 풍습, 넉넉하지 않은 속에서도 이웃과 가족을 생각하고 위했던 그 시절 서민들의 모습이 편안하고 익살스런 그림으로 잘 묘사되어 있어 눈길을 끈다. 특히 티격태격하는 형제의 표정과 장난기 가득한 동네 아이들의 모습을 보노라면 내내 미소를 짓게 된다. 책 말미에는 ‘작가가 들려주는 우리 문화 더 잘 알기’에 우리나라의 국수와 국시꼬랭이에 대한 자세한 설명을, 국수와 국시꼬랭이 만드는 과정을 생생한 사진으로 담아 놓았다. 기계로 뽑아낸 국수만 보아 온 요즘 아이들은 물론이고 이 책을 읽는 엄마도 국수 만드는 과정을 간접 경험할 수 있으며 엄청나게 크고 얇디얇은 국수 반죽을 보며 놀라움을 금치 못할 것이다. 특별히 〈국시꼬랭이 동네〉 시리즈 전 권의 글을 써 온 이춘희 작가의 어머니께서 손수 전통 방식으로 국시와 국시꼬랭이를 만드는 과정을 실제로 해 보여 엄마의 따뜻한 손맛과 사랑, 향수를 느낄 수 있는 뜻 깊은 책으로 완성되었다. 이야기 속으로 재원이와 성원이는 엄마가 새참 국시를 만들자 국시꼬랭이를 먹을 생각에 신이 났어요. 엄마가 국시 반죽을 하는 동안에도 곁에 앉아 엉덩이를 들었다 놓았다 어쩔 줄 몰라 했지요. 드디어 엄마가 국시꼬랭이를 건네주자 재원이가 냉큼 받아 혼자 다 먹으려고 했어요. 성원이가 아궁이를 가로막자 재원이는 성원이 다리 사이로 국시꼬랭이 한 조각을 던졌어요. 하지만 성원이가 화가 나 물을 끼얹어 버렸지 뭐예요. 재원이는 맛있는 국시꼬랭이를 먹을 수 있을까요?

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엄마는 국시 만들 준비를 했어요. 마루 위에 깨끗한 천을 펼치고 안반과 홍두깨, 밀가루를 담은 함지박을 갖다 놓았어요. 재원이와 성원이는 국시꼬랭이를 먹을 생각에 신이 나 안반을 두드리고 홍두깨를 이리저리 굴렸어요. “뚜르르르 타닥탁!” 함지박이 그만 홍두깨에 밀려 마당으로 떨어져 버렸어요! 엄마는 쏟아진 밀가루를 쓸어 담아 여물통에 붓고 부엌으로 갔어요. 밀가루 항아리를 달달 긁었지만 국시를 만들기엔 모자랐어요. “새참은 먹어야 하고, 이를 어쩌나!” 엄마는 생각 끝에 재원이에게 바가지 하나를 주었어요. “주호네 가서 밀가루 좀 꿔 오너라.” “형아는요?” 재원이가 시무룩한 얼굴로 물었어요. “형은 불 피워야지.” 엄마는 국시를 계속 썰었어요. 국시는 자꾸자꾸 많아지고 국시 반죽은 자꾸자꾸 줄어들었어요. 재원이는 국시꼬랭이를 못 먹게 될까 봐 애가 탔어요. 엉덩이를 들었다 놓았다 어쩔 줄 몰라 했어요. “엄마, 국시 그만 썰어요!” 재원이가 소리쳤어요. “오냐오냐, 알았다.” 엄마는 반죽 길이를 가늠해 보더니 국시 썰기를 멈췄어요. “비켜, 비키란 말이야!” 재원이는 힘으로는 당할 수가 없어 땅바닥에 털썩 주저앉아 소리를 질러 댔어요. “불 내놔. 부우우울!” 그때 성원이의 다리 사이로 빨간 장작불이 보였어요. 재원이는 벌떡 일어나 국시꼬랭이 한 조각을 아궁이로 던졌어요.