동화작가. 1905년 1월 8일 개성에서 태어났다. 본명은 상규(湘圭). 개성학당을 거쳐 경성중앙고보와 보성고보에 다니다가 동맹휴학으로 퇴학당한 뒤 1921년 일본으로 건너가 니혼대학(日本大學) 예술과에 입학했다. 재학 중 유학생 극단 '동우회'를 조직하여 국내 각지를 순회하며 신극 운동을 벌였다. 1920년대 초반부터 아동문학에 힘을 기울여 창작동화 개척에 헌신했는데, 이 무렵에 발표한 [바위나리와 아기별]은 한국 최초의 창작동화로 평가받고 있다. 아동문학과 병행하여 수필문학에서도 일가를 이루었는데, 특히 그의 자서전적 수필은 진솔하기로 정평이 나 있다. 대학 졸업 후 일본의 종합 잡지 [문예춘추]의 편집위원으로 활동했으며, 1932년에는 잡지 [모던니혼]을 인수하여 경영인으로 활약하면서 한국의 전통문화를 일본에 소개하는 데 일조했다. 광복 직전에 귀국하여 작품 집필에만 전념하면서, 1957년 강소천 등과 단체를 만들어 '대한민국어린이헌장'을 기초하는 등 아동 인권회복 운동에 기여했다.
자유문학상, 한국문학상을 수상했으며, 저서로는 [해송동화집] [토끼와 원숭이] [떡배 단배] [모래알 고금] [앙그리께] [멍멍 나그네] [마해송아동문학독본] 등의 동화집과, [역군은] [편편상] [속 편편상] [전진과 인생] [사회와 인생] [요설록] [아름다운 새벽] [오후의 좌석] 등의 수필집이 있다. 1966년 11월 6일, 만 61세로 서울에서 작고했다.
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